城堡的阴影如同凝固的墨汁，沉淀在每一道石缝、每一幅褪色的挂毯褶皱里。贝拉站在空旷得令人心悸的大厅中央，脚下光洁如镜的黑色大理石地面，清晰地映出她单薄的身影和身后那些沉默矗立、覆盖着厚厚白布的家具轮廓。空气冰冷，带着陈年石料和遥远尘埃的气息，还有一种更幽微的、如同巨大野兽在深穴中沉睡时呼出的、带着淡淡麝香和铁锈味的温热吐息。
她穿着简单的亚麻长裙，与这宏伟却死寂的环境格格不入。手指无意识地绞着裙角，指节因用力而泛白。她看着自己倒映在地面上的影子，那影子边缘似乎比平常更模糊一些，微微地晃动，如同水中的倒影被无形的涟漪扰动。
“贝拉小姐。”一个低沉、温和却带着不容置疑力量的声音在她身后响起。
贝拉猛地转身。
一个高大的身影从大厅深处幽暗的拱门阴影中缓缓走出。他穿着剪裁合体的深色礼服，身形挺拔，步伐沉稳有力。光线逐渐勾勒出他的轮廓——宽厚的肩膀，修长的身形，以及…那张隐藏在阴影中的脸。当他完全步入大厅中央水晶吊灯的光晕下时，贝拉的心脏骤然收紧。
那不是一张人类的脸。至少，不完全是。
浓密的、如同狮鬃般的深棕色毛发覆盖了他大半张脸，只露出高挺的鼻梁和一双深邃得如同夜空、此刻正温和地注视着她的眼睛。那眼睛是奇异的琥珀色，瞳孔深处仿佛有熔金流淌，带着一种古老而智慧的沉静光芒。他的下颌线条刚硬，嘴唇的轮廓在毛发下若隐若现。他的双手也异于常人，指节粗大，覆盖着同样的深棕色毛发，指甲厚实而锐利，如同猛兽的利爪，此刻却优雅地交叠在身前。
野兽。或者说，拥有野兽形态的王子。他站在离她几步远的地方，微微颔首：“欢迎来到我的城堡，贝拉小姐。希望…这里不会让你感到太过不适。”
贝拉强迫自己压下喉咙口的惊呼和本能的后退冲动。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“谢谢您，王子殿下。这里…很宏伟。”她的目光不由自主地再次扫过他覆盖着浓密毛发的脸庞和那双异于常人的手。
野兽王子似乎察觉到了她的目光，他微微侧过头，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，像是羞赧，又像是某种深沉的痛楚。“请原谅我的…形态。”他的声音低沉，“一个古老的诅咒。它剥夺了我人类的模样，却无法禁锢我的灵魂和…对知识与美的渴求。”他顿了顿，目光落在贝拉随身携带的那本厚厚书籍上，“我听说你喜爱阅读。这座城堡的图书馆，或许能让你找到些许慰藉。”
他做了一个邀请的手势，动作带着一种奇异的、属于野兽的优雅。
贝拉犹豫了一下，最终还是点了点头。好奇心和对书籍的渴望暂时压倒了恐惧。她跟随野兽王子穿过空旷的大厅，踏上盘旋而上的石阶。石阶两侧墙壁上悬挂着巨大的、描绘着森林与狩猎场景的挂毯，色彩早已黯淡，画面中那些奔腾的野兽和猎人的身影在昏暗光线下显得模糊而诡异。
图书馆位于城堡最高的塔楼。推开沉重的橡木门，一股混合着陈旧纸张、皮革装订、干燥木料和淡淡霉味的独特气息扑面而来。巨大的穹顶下，是如同森林般层层叠叠、高耸至天花板的橡木书架。成千上万的书籍如同沉睡的古老灵魂，安静地栖息在书架上。阳光透过高耸的彩色玻璃窗投射进来，在布满灰尘的光柱中形成迷离的光晕。
贝拉瞬间被这浩瀚的书海震撼了。她忘记了恐惧，忘记了身边那个形态可怖的王子，如同归林的鸟儿般，带着惊喜和虔诚，走向最近的书架，指尖拂过那些古老书脊上烫金的文字。
野兽王子站在门口，静静地看着她沉浸在书海中的背影。琥珀色的眼眸中，那份温和的沉静之下，似乎有什么更深沉、更炽热的东西在涌动。他看着她纤细的手指小心翼翼地翻开一本厚重的古籍，看着她专注的侧脸在书页的微光中显得格外柔和。一种难以言喻的满足感，混合着某种强烈的、近乎痛苦的渴望，在他胸腔深处翻腾。
日子在书页的翻动声中悄然流逝。贝拉逐渐习惯了城堡的寂静和野兽王子的存在。他沉默寡言，却总是恰到好处地出现——在她需要一盏更亮的灯时，在她够不到高处的书籍时，在她被某个晦涩段落困扰时。他渊博的知识如同这座图书馆本身一样深不可测，总能给她带来意想不到的启发。他看向她的眼神，也从最初的温和沉静，渐渐染上了难以掩饰的炽热和一种小心翼翼的珍视。
贝拉发现自己不再那么惧怕他。她甚至开始欣赏他那份异于常人的力量和隐藏在粗犷外表下的细腻心思。然而，城堡深处那种无形的、如同巨大野兽沉睡般的压力感始终存在。尤其是在深夜，当她独自躺在客房里那张宽大柔软的床上时，窗外呼啸的风声穿过塔楼的缝隙，发出如同野兽低吼般的呜咽，总让她感到一丝莫名的不安。
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