寒风撕裂了冰层表面的雾霭，陆昭明的晶格化手臂在低温中发出细碎的崩裂声。他站在一座巨大的冰窟边缘，下方传来某种低频震动，像是心脏跳动的回音。
艾琳蹲在地上，机械义眼的焦距不断调整，却始终无法聚焦那片深不见底的黑暗。她的斗篷被风吹得猎猎作响，六条液压管线紧贴着脊柱，像随时准备逃逸的触须。
“坐标系指向这里。”她低声说，手指轻点怀表表面，一圈光纹从表盘扩散开来，映照出冰层内部若隐若现的血管网络，“这些……是渡厄者的脊椎？”
陆昭明没有回答。他的右手已经按在胸口，罗盘核心正以一种诡异的频率震颤，仿佛感应到了什么。黑色黏液缓缓渗出，在掌心勾勒出星图轮廓，但与往常不同的是，这次的星图并未偏移十五度，而是精准地指向冰层深处。
“它不再欺骗我了。”他说，声音沙哑而冷静，“母巢知道我们来了。”
艾琳站起身，机械脚掌碾碎了一块凝结的冰晶。她看着陆昭明的手臂，那些晶格化的皮肤正在缓慢剥落，露出底下蠕动的菌丝组织。
“你的身体……”她话未说完，就被一阵突如其来的震动打断。
整座冰窟开始下沉，仿佛整个南极大陆都在缓缓塌陷。一道道血红的脉络从冰壁中浮现，像是活物般搏动，散发出令人作呕的腥甜气息。
陆昭明迈出一步，指尖轻轻划过冰面。罗盘功能启动，熵值具现化让他看清了那些血管的真实形态——它们并非单纯的生物组织，而是由无数微型齿轮、金属骨片和神经突触交织而成的复合结构。
“这不是自然形成的。”他说，“这是某种……拼接体。”
艾琳的机械手臂伸出一根探针，插入冰层裂缝。几秒后，她的瞳孔收缩，机械义眼投射出一段数据流：“基因锁……伊莎贝拉的生日编码。”
陆昭明的表情没有变化，但他能感觉到脊椎内的罗盘核心在剧烈抽搐，仿佛在回应某个遥远的召唤。
“她在这里留下了自己的痕迹。”他说，“或者，是母巢选择了她。”
艾琳没有再说话，而是抬起左手，机械手掌贴在冰壁上。高频震动波沿着她的指节传递出去，瞬间激活了冰层深处的某段旋律。
那是肖邦的夜曲，音符断断续续，却带着某种熟悉的哀伤。
陆昭明的眉头皱起。他听过这段旋律，不是在实验室，也不是在陈墨的八音盒里——而是在梦境中，在那些不属于这个世界的记忆碎片里。
旋律持续了不到十秒，便戛然而止。紧接着，冰层中央浮现出一个悬浮的球形空间，一颗由基因链编织成的锁芯静静漂浮其中，表面刻着一串数字：1998.07.13。
“伊莎贝拉的生日。”艾琳低声道。
陆昭明走上前，伸手触碰锁芯。就在指尖接触的一瞬间，一股强烈的排斥力将他弹开，同时，他的意识猛然陷入一片虚无。
画面浮现：
江浸月站在祭坛前，银质手术刀割开了自己的手腕。鲜血滴落在地面，形成一个复杂的仪式阵列。她口中念诵着拉丁文祷词，每一个音节都与冰层中的旋律完美契合。
“每月朔望之夜，献祭一次灵魂。”她低声说，“直到黄昏刻印完全苏醒。”
画面一闪而逝，陆昭明猛地睁开眼，发现艾琳正用机械手臂抓住他的肩膀，强行将他从冰层前拉开。
“你看到了什么？”她问。
“江浸月的秘密。”陆昭明喘息着，右手仍在颤抖，“她不只是操控者……她是祭品。”
艾琳沉默片刻，随后抬起机械手掌，尝试用亲和程序破解基因锁。她的系统刚接入锁芯，便遭遇了强烈的信号入侵。
“有东西在篡改我的代码。”她咬牙道，额头渗出冷汗，“它想把我变成……连接母巢的桥梁。”
陆昭明迅速做出反应。他抓起地上一段断裂的渡厄者脊椎，毫不犹豫地将其吞下。一瞬间，他的意识中浮现出无数记忆镜像——那是二十三个平行时空中的自己，每个人的手中都握着一把钥匙。
“别让它控制你。”他对艾琳说，“切断部分神经链接。”
艾琳没有犹豫，机械手指快速在胸腔接口处滑动，强行拔掉了一根连接核心处理器的数据线。她的机械义眼闪烁了一下，随即恢复正常。
“系统稳定了。”她说，“但我失去了部分运算能力。”
陆昭明点头，目光重新落在基因锁上。他的右手已经恢复了一些力量，罗盘核心的震颤也趋于平稳。
“让我来。”他说，伸手再次触碰锁芯。
这一次，没有任何反抗。基因锁在他指尖缓缓旋转，最终咔哒一声打开。
一道耀眼的蓝光从锁芯中心爆发，直冲天际。整座冰窟随之震动，冰层表面的血管网络开始发光，一条通往母巢维度的通道逐渐显现。
陆昭明抬头望着那道光芒，眼中闪过一丝决然。
“走吧。”他说，“我们该去见见那位‘母亲’了。”
艾琳跟在他身后，机械脚掌踩碎了冰面上最后一块齿轮状的残片。
他们走入蓝光之中，身影逐渐消失。
冰层之下，母巢的心脏仍在跳动。
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