庞统眼中亦燃起炽热的光芒，他天性不羁，最厌烦约束，大笑道：“好！元直兄真乃我知己！如此人物，正合我庞统脾胃！刘景升处暮气沉沉，无趣得紧。待你南下，务必叫上我！”
向朗较为谨慎，问道：“只是……此人崛起迅疾，关于其与董卓旧谊的传言……”
一直含笑倾听的司马徽，此时终于开口，声如清泉，涤荡疑虑：“巨达（向朗的字）所虑，人之常情。然非常之时，必待非常之人。”
“些许流言，难掩明珠之光！在这大江之南，欲承天命、安黎庶、成霸业者，非他莫属。刘景升已非托身之木，尔等俊杰，当有鲲鹏之志，择南枝而栖，正当其时。”
庞德公看着儿子庞山民、侄子庞统以及徐庶等人，颔首道：“德操兄所言，乃金玉良言。潜龙在渊，鳞爪已现。那位扬州牧，已得地利与人和，所欠者，正是尔等这般经天纬地之才，去助他掀起那阵——搅动乾坤的东风！”
月光下，徐庶与庞统又开始讨论起江东的人物与地理。石韬、孟建、崔钧等人虽未明言，但眼神交汇间，已多了几分心照不宣的意味。
庄门前，司马徽、庞德公、黄承彦三位长者望着年轻人远去的背影。
庞德公轻声道：“荆襄之才，已流东南矣！”
司马徽也捋须微笑，目光深邃：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。由他们去，这天下，是该换一番景象了。”
……
秣陵，州牧府正堂。
陈珩正在案前批阅文书时，传来了典韦的通报声：“主公，德衡先生求见，言有要事禀报。”
“快请。”陈珩放下笔，抬起头。
只见马钧捧着一个用深色麻布包裹的长条物件，快步走了进来。他的脸上带着风发意气，步伐也比往日更显轻快。
经过华佗与张仲景的联合诊治，他那顽固的口吃之症已大为缓解。如今虽在开口时仍会下意识地稍有停顿，语句间的连贯性却已不可同日而语。
“主……主公。”马钧走到案前，仅在最开始微微一顿，声音清晰而稳定，“成了。您……一直关切的那件东西，成了！”
说着，他小心翼翼地将手中之物放在书案上，解开了麻布。
一具造型精悍、结构与常见手弩迥异的弩机呈现眼前。它弩身以硬木为主体，关键部位包裹着打磨光亮的金属件，下方是一个可拆卸的方形箭匣，上面则是一个小巧的杠杆状拉柄，整体透着一股冷峻的机巧之感。
“这便是……根据主公构想，试制出的手持连弩。”马钧的声音带着难以抑制的兴奋，“请……容许钧为您演示其机巧。”
他熟练地操作起来，一边拉动拉杆，一边解说：“此弩核心在于这‘往复枢机’。每次拉动此杆，便能完成上弦，并将一支箭……从箭匣送入弩槽。如此重复，无需像寻常弩那样每次搭箭……”
他拉动拉杆，发出清脆的“咔哒”声。
“现在，弩中已蓄有五矢。”马钧将弩机双手呈给陈珩，“请主公……扣动悬刀。”
陈珩接过，入手感觉较轻。他依言瞄准堂内的木桩，扣动扳机。
咻！
一支短矢破空而出，钉在木桩上，但入木颇浅。
陈珩继续拉动拉杆。
咻！咻！咻！咻！
四支短矢接连飞出，虽略显稀疏，却实实在在地完成了连续击发，在木桩上留下几个浅坑。
演示完毕，马钧脸上的兴奋稍稍收敛，换上了工匠特有的严谨与坦诚。他指着弩机，开始陈述其不容回避的缺陷：
“主公，此弩虽成，但……弊端甚多，尚难堪大用。”
“其一，威力太小。为确保连发顺畅，弩弦与弩臂之力道不得不有所牺牲，三十步外……难穿寻常皮甲。”
“其二，极为娇贵，极易损坏。”他轻轻敲了敲弩身侧面复杂的机构，“内部榫卯、棘轮，稍遇震动、尘土或湿气，便可能卡滞、失灵，远不如单发弩坚固可靠。”
“其三，射程有限，超过四十步，箭矢便绵软无力，精度亦随之大减。”
“其四，装填虽快于寻常弩，但连续拉动拉杆亦需时间与力气，其持续射速……未必优于训练有素的熟练弓手。”
“其五，箭矢需特制，成本高昂。”
他总结道，语气带着一丝惭愧：“此物……目前华而不实，耗费钱粮人力颇多，却……却只能算是……一件精巧的玩物，钧……钧有负主公厚望！”
然而，陈珩听着这一连串的缺点，眼中非但没有失望，反而光芒愈盛。他轻轻抚摸着弩身上那些精巧的部件，如同在抚摸一个拥有无限可能的新生儿。
“德衡”陈珩朗声笑道，语气中充满了赞赏与绝对的信心，“你可知，你今日献上的，是何等宝物？”
他放下弩，目光灼灼地看向马钧：“你完成的，是最难的一步——从无到有！你证明了连发这个‘道理’是走得通的！这就足够了！”
“威力小？”陈珩拿起一支特制的短矢，“我们可以淬毒，可以在箭镞上做文章，甚至可以研究更强劲的弩弦与弩臂！”
“易损坏？那就用百炼精钢替换普通铁料，让最好的工匠用最严谨的工序来打磨每一个零件！射程近？装填慢？这些都可以一步步去改良，去优化！”
他的话语带着强大的感染力，仿佛已经看到了未来：“现在它或许只是件‘玩物’，但离它成为我麾下精锐破阵摧坚、横扫千军的利器，还远吗？不远了！德衡，你和你的工匠们立下的是开山之功！继续放手去做，需要什么，直接报于我知！”
马钧看着陈珩这毫不保留的信任与展望，胸中激荡，眼眶微热。他深深一揖，因情绪激动，话语的末尾带上了一丝轻微的、几乎难以察觉的迟滞，但那不再是障碍，而是忠诚与决心的体现。
“钧，明白！必……必竭尽心血，不负主公信重！”
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