薛姨妈漫不经心道：“这有什么好说的？都是自家姐妹，她不帮衬你，又该帮衬哪个呢？”
宝钗道：“虽是如此，但毕竟是求她办事……”
薛姨妈笑着打断她的话道：“我不过随口说说，你就急成这样子。你放心，早和你二姨母说过了。若要依我说，入宫虽然看起来体面，我却有些舍不得。何况你二姨母的意思，还是想把你跟宝玉凑一对呢。你宝兄弟模样俊，脾气又好，多少人抢着要呢。”
宝钗只低了头不说话，薛姨妈看了她一眼，叹了口气道：“我也就是这么一说。偏你主意大，一心想着进宫进宫。若是混到像你师父孙嬷嬷那样，人不人，鬼不鬼的，一辈子嫁都嫁不出去，可就难了喽。你常日里说林姑娘好，你可知道老太太想把她说给宝玉？只怕她心中也是肯的，不然，父亲刚过世就紧着回京城做什么？”
宝钗知道王夫人暗地里相当忌惮林黛玉，因此连带着薛姨妈也开始忌惮起来。宝钗此时顾不上纠正薛姨妈言语里的讽刺之意，先赶着问了一声道：“林妹妹就要回京城了吗？几时的事情？”声音里的期盼之意就流露出来。
薛姨妈冷哼了一声，却卖关子，不肯说这里头的事情，一转口却又扯起别的闲话。正说话间，突然见外头一个人影探头探脑，被薛姨妈一眼瞧见，见是服侍薛蟠的书童，遂叫进来问话，问他道：“做什么呢？这般鬼鬼祟祟的。”
那书童头也不敢抬，只是说道：“外头有要紧事，说是秦小相公的父亲没了。因大爷先前交待过的，特来请大爷的示下。”
宝钗闻言也愣了一愣，见薛姨妈默默无语，这才说道：“刚才哥哥还在这屋里呢，一说话转眼的工夫，他就出去了。你先去书房那边找找看，若还是不见人，就问问他屋里的丫鬟们。”
那书童答了一声去了。这厢薛姨妈奇道：“这才多久的事情？先是东府里秦大奶奶没了，紧接着她父亲也没了。难道竟真个如你二姨母所说？”
宝钗忙问：“二姨母说什么了？”
薛姨妈道：“只说让我们远着秦家的人。这真是老天有眼，先前秦钟那般嚣张，连你哥哥都敢欺负，老太太还护在头里。等到他姐姐死后，我冷眼瞧着，待他们家也是淡淡的了。如今他老子也死了，倒正好出了一口闷气。你哥哥又有什么好交待的，难道还要给秦家吊丧不成？”
宝钗心里头乱糟糟的，冷不丁想起先前去宁国府为薛蟠求情时，秦可卿跟她说过的那些云里雾里的话，又想起在王子腾府上山石后头听来的一言半语，最后，又想起长公主殿下身旁那个奇奇怪怪的小婢女，背后不禁窜起一丝丝寒意。
秦可卿没了，缮国公诰命也没了，金陵体仁院总裁甄家的三老爷没了，连林黛玉那当着巡盐御史的父亲也没了。单单宝钗知道的人，这两三个月里就这么多过世的。本来还可以算做巧合的，可小婢女的话却也不似是空穴来风。难道真个是今上独揽大权后，清算旧账？又或者是各派势力互相倾轧，你死我活？如今连秦可卿名义上的父亲都没了。不过这并不要紧，时局虽乱，她尚可以明哲保身。——薛家真个没有牵扯其中吗？她又是否能真个明哲保身？
宝钗想着心事，心中正纷乱间，一抬眼见薛姨妈面上露出疲态，知道她乏了，忙起身告辞，回房中拿了一件针线活，开始慢慢的绣花。
秦宅之中，秦钟披麻戴孝，眼神里一片茫然。几个月以前，他还过着无忧无虑的生活，姐姐秦可卿嫁入高门事事提携娘家不费吹灰之力，挚友贾宝玉贵为王孙公子推心置腹无话不说，老父虽古板严厉实则对他万分疼惜。他学习的地方是京城里许多人都眼热的贾家学塾，每日里往来荣宁二府如同自家后院，贾母也疼爱他如同自家孙儿一般，若是天色晚了，就住在荣国府里，吃穿用度几与宝玉等同……然而，这才多少日子，这一切都成泡影了。秦可卿死了，贾母疼惜不再，贾府下人狗眼看人低，连一向最可靠的贾宝玉也不见了踪影……
“我要去了，你要痛改前非，好生用心读书，凡事都要上进，切不可仗着小聪明……”他父亲秦业弥留之时，眼神反倒清亮。然而他唠唠叨叨讲的一大堆话，秦钟一句也没听到心里去，直到秦业说起素日省吃俭用攒下的三四千两银子，他才来了精神。
一阵冷风吹过，满目皆白，灵棚之下哀哭声不断。秦宅的几个老家人眼巴巴地望着秦钟，为丧仪的各种琐事来请他的示下。秦钟从未想过自己稚嫩的双肩竟要承担如此重的担子，一时间头昏脑胀。
马贩子王短腿的家中。
“丫头啊，把这碗红糖水喝了吧。你才小产过，身子要紧。”王短腿的老婆手里头捧着一个碗，向着炕上的人说。
炕上的人翻了一个身，转过脸来，露出一张蜡黄蜡黄的小脸来，只那眉眼之间还带着几分清秀，却正是水月庵私逃了的小尼姑智能儿。她自偷跑到秦家看秦钟，却被打出去之后，走投无路，又不慎滑了胎，幸得马贩子王短腿收留，就留在他家中养病。
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