月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
在贾府中人欢天喜地的同时，工部营缮郎秦业家却是凄风苦雨，惨淡一片。
秦业病卧在床，二十年前的场景一幕幕闪过：
当年诸龙夺嫡，义忠亲王老千岁稍有失势，虽是龙颜大怒，然满京城的权贵之家仍多以储君相待，赌的正是雪中送炭时候这份从龙的情谊。
秦业当时不过一个年衰的小官吏，一向微寒，原没资格掺和进来，岂料他上司神武将军冯唐冯大人看他谨小慎微，有意提拔，将一件机要密事托付与他。他亦心中雀跃，自谓若那女子诞下麟儿，自家凭了抚养之功，自有一番际遇。心中却似明镜似的。
于是冯家贾家诸位大人做主，令他自去养生堂抱养婴孩，以备偷龙转凤、掩人耳目之用。因生男生女未定，故抱养了一男一女两个婴孩。自秦可卿呱呱落地之后，就连夜偷抱来充当养生堂的女婴，养在家里。原先的两个无辜弃婴，自是被清理掉了，对外只宣称抱养的儿子早夭。
其后诸位大人嫌弃秦家清苦，提携着秦业调任工部营缮郎，犹嫌不足，就借了宁国府先老太君过生日的由头，带了秦可卿去祝寿。对外托言可卿乖巧，投了老太君的缘法，从此养在宁国府里，等到略长大几岁就聘为未来家主贾蓉之妻。
正是因了这么一份瓜葛，秦家才勉强算是跟贾家攀上了亲家，秦钟才得以在贾家书塾读书。宁荣二府里无人不因了秦可卿的面子，高看秦钟一眼的。可惜秦钟不学好，在学里跟着些纨绔子弟胡混，着实令人扼腕叹息。秦业想到此处，胸中就如同堵住一团火，伏在病床之上，大口大口喘着气。
底下伺候的下人们赶紧过来服侍，秦业只皱着眉头要水喝，待到斟了一盏温水过来，突然又想起一事，将老管家叫过来问道：“贾家出了天大的喜事，我前几日也命你打点一份礼过去的。不知你可曾去了，又打探得甚么消息。”
老管家支支吾吾，欲要不说时，却受不得秦业怒火，只得吞吞吐吐开口道：“老爷息怒。两日前小的带着少爷上门拜见，那荣国府只说诸事忙乱，连和少爷素来交好的宝二爷也托故未见呢。”
秦业面上愈发黯然，勉强道：“这我倒是预料到了。如今可儿没了，也怨不得他们这般做派，只要肯收咱们家的贺礼，总留了几分香火情面。”
老管家面上更是愁苦：“老爷有所不知。他们家不曾收咱们家的礼物呢，那门房说得甚是客气，却是狗眼看人低，无非是嫌弃咱们礼物太轻。少爷和他们理论不过，气得连晚饭都不曾吃呢。”
秦业一怔，半晌才苦笑道：“这哪里是嫌弃咱们家礼物太轻，不过想撇清罢了。”他心中愁苦，却是心如明镜。当年以义忠亲王之势，不由得他不应承。如今义忠亲王一系式微，朝廷已显出几分清算的端倪，秦可卿离奇暴卒，秦家作为明面上收养她的人家自然难辞其咎，贾府竭力撇清也在情理之中。这前后种种皆是秦业无力掌控之事，既然无从选择，自然说不上后悔。只恨自身才能不足、时运不济，才如水中浮萍一般沉浮不定，任人践踏。想到这里，秦业勉强抬起头来，问道：“钟儿如今在何处？可有用功读书？”
正在这时，又有人进来禀告说，外头来了个年轻小尼姑，赖着不肯走。
秦业苦笑道：“想是来化缘的。随便给她几文钱，也是功德一场。”
那家丁面上犹豫道：“那小尼姑要见少爷。说是什么水月庵的姑子，叫什么智能的，和少爷有约，这次是来投奔少爷的。”
秦业听闻是水月庵的姑子，诸事正应景，不由得信了三分，且不唤秦钟来，先叫老管家去外头打听。半晌老管家回来，面色古怪小声在秦业耳边说了几句话，秦业已经是勃然大怒，不顾病体支离，颤巍巍爬起来，连声叫道：“竟有如此之事？叫秦钟来！叫秦钟来！”
那老管家见状，心领神会，早一顿棍棒，将小尼姑智能儿打出门去了。这边秦业早动了真怒，浑身乱颤，把秦钟拖了出来，用家法狠狠打了一顿，一边打一边骂道：“你算什么东西？叫你在外头不学好！叫你跟小尼姑勾搭！你如何跟宝玉相比？人家是王孙公子，你算什么！你如何敢……”正大声说着，突然眼前发黑，软软倒了下去。
智能儿在大街小巷里发足狂奔，眼中犹带着泪花。
水月庵的老尼姑面上慈眉善目，吃斋念佛的，私下里却做着许多偷鸡摸狗的勾当，把庵中的女孩子都当作下人一般使唤，等到略大几岁有了姿色了就去服侍客人，干着比暗门子还龌蹉的事情。
智能儿自幼是个聪慧的，在老尼姑眼前甚是乖巧听话，因此老尼姑肯带着她出入权贵之家。一来因秦钟模样长得好，人物又风流，二来智能儿冷眼旁观，见贾府上下自史老太君起，待秦钟就如自家孙儿一般疼爱，三来秦钟是小官宦之家，容易上手，因了这些缘由，智能儿暗暗取中了秦钟，两个眉来眼去许多时日，终于趁着秦可卿出殡的时候勾搭成奸。
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