宝钗吓了一大跳，忙说：“这是怎么说？人命关天的事情怎么传成这样子？”
她知道茜雪口中的“二奶奶”，自然是贾琏之妻、自家的表姊王熙凤，情知此事非同小可，忙细细问茜雪究竟，茜雪方道：“我原先也不知道，只是有个表兄在二门外当差，听东府里蓉大爷身边的小厮说的。”
宝钗摇头道：“越来越糊涂了。也不知道是谁传出来的谣言。想来这里头必有缘故。”
茜雪悄悄道：“听说是蔷大爷亲口说的呢。”遂将听来的一言半语尽数讲给宝钗听。
原来，贾瑞父母早亡，被爷爷贾代儒抚养大，荣宁二府的人也都看在贾代儒的面子上，对他甚是客气。谁知他骨头太轻，好死不死竟然看上了王熙凤，料想她平时里跟小叔子们有说有笑的，认作那等风流之人，刻意出言撩拨。
若是看上了别人还好，不过或严词拒绝，或臭骂一顿，回明族里长辈评理，贾瑞固然失了颜面名声，但既死了心也就渐渐回转了。王熙凤却是个厉害人，明面上甜言蜜语，背地里唤了贾蓉贾蔷两个人教训他，那贾瑞何曾历过这些，竟又爱又恨，不能自拔，落了症状。偏生贾蓉贾蔷两个又都是雁过拔毛的主儿，借了此事勒索了贾瑞许多银两，更是雪上加霜。
贾瑞病体沉重，要吃独参汤吊命，贾代儒求到荣国府时，王熙凤犹不收手，瞒了王夫人，只将些渣末泡须凑了几钱充数，贾代儒不敢分辩，只得忍气吞声含悲带泪去了。
原先这些事都做得机密，本无人知道其中缘故。谁知贾蔷是个有几分良心的，贾瑞死讯传来，他倒有些不安，私下和贾蓉说：“都是凤婶子不好，害得他如此，连咱们都平白摊了罪过。”
贾蓉虽见惯世面，心中也不甚好过，反安慰贾蔷说：“怕甚么，咱们都是奉了凤婶子的命行事，她那个人那般厉害，咱们如何敢忤逆？纵有罪过，然他欠咱们的银子就此勾销，也就不妨事了。”贾蔷闻言，心里头才安定下来，又在吊唁时格外送了重礼。
俗话说隔墙有耳，贾蓉贾蔷如此，自然瞒不过他身边的小厮。那小厮不过听了只言片语，一转身却编排出一大篇故事来，加油添醋说了许多有的没的闲话，偷偷讲与他人听。这般以讹传讹，待传到茜雪耳中，早已面目全非了。人参之事，因贾代儒三缄其口，尚无人得知，倒是添了几分桃色，不说贾瑞痴迷不悟一命呜呼，倒似王熙凤设局玩弄始乱终弃了。
宝钗素知王熙凤喜欢热闹，故和小叔子、侄子等人拉拉扯扯，实则心中惟贾琏一个，是个正经人儿，听了茜雪所言，料定其中定有许多不尽不实之处，笑道：“由此可见底下人也该管管了。这般诽谤造谣，总不是法子。只是这事却与我们不相干，横竖听完了就算，别再外传就是了。”心中却在默默想着，怪不得日里提起人参，凤姐那般神情做派呢，只怕这谣言倒有几分是真。只是宝钗和凤姐的相处十分微妙，凤姐处处防备抵触，虽是姑表亲却是提点不得，只能事不关己高高挂起了。
次日即是贾瑞出殡之日，贾代儒亲自扶柩，欲将孙儿送回金陵老家安葬，贾府众人并书塾同窗悉去送行，贾宝玉和薛蟠都去了。只是此事自然不与女眷相干，宝钗仍去贾府寻诸姐妹们说话。先出穿堂到王夫人后院，看迎春惜春两个下了一回棋，又跟惜春随意讨论了几句佛经，到李纨房中跟她说了一会子针黹之事，又往贾母这边请安。因看到金钏儿、彩霞和平儿等人都站在外面廊上候着，齐刷刷站了一地人，知道王夫人和王熙凤都来了，只怕在讨论正事，遂绕过正房，直到林黛玉房中，看林黛玉正在低头看书，笑着问道：“妹妹在做什么呢。”
林黛玉闻言抬头，宝钗慢慢走过去，一瞥之下看见黛玉手上拿着一本《李义山诗集》，不觉说道：“原来妹妹竟喜欢李义山？我最喜玉溪生‘可怜半夜虚前席，不问苍生问鬼神’，可见古人说‘无一言经国’，何其谬也。”
林黛玉却慢慢将书放下，摇头道：“哪里，不过觉得文意晦涩，偶尔读上一读而已。只是不问苍生问鬼神，确是警句。”
宝钗一怔，随即会意，其时世人多褒李杜、王维、陶渊明诸人，以为正道，李商隐风评褒贬不一，林黛玉自重身份，自然不会公然宣扬对李义山的认可，当下释然，正要开口再说些什么，突然又一阵恍惚，不知怎么回事，竟依稀听见一个声音说：“我最不喜欢李义山的诗，只喜他这一句‘留得残荷听雨声’。偏你们又不留着残荷了。”不由得惊疑不定。
宝钗迷糊了许久，才慢慢清醒过来，见林黛玉正站在她面前，含笑望着她，道：“瞧你这个人，难道还没睡醒。到底去是不去，你好歹给个话。”
宝钗忙细问时，方知道林黛玉问的是几日后往母舅王子腾家赴宴之事。母舅王子腾虽然升了九省统制，奉旨出都查边未回，但王子腾夫人和贾家薛家常有走动，更是有个嫡出女儿乳名唤作映华的，和钗黛等人差不多年纪，也是京城贵女圈里的出挑人物，和公侯伯爵家的小姐时有交际，这日轮到她做东还席，唯恐声势不足，就特特下了帖子，请了贾家三春并薛林史等姑娘同去。
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