那声穿透浓雾的凄厉尖啸，如同冰锥，狠狠凿穿了船上虚假的平静。
苏念雪瘫坐在杂物舱冰冷的角落，口中血腥气未散，耳中嗡鸣依旧，脑海中那恐怖景象的残影与尖啸的余音交织，让她五脏六腑都仿佛冻结。但比身体更冷的，是心底骤然涌起的、近乎绝望的明悟——伪装撕破了，平衡打破了，某种一直潜伏在浓雾与暗流之下的东西，被那无声的哨音和她这个“血裔”的鲜血气息，彻底惊醒了。
“影子们……该动了吧……”
曹德安那幽幽的、带着诡异平静的话语，此刻听起来，像是葬礼的丧钟。
几乎在尖啸声响起的下一瞬——
“砰！”
前舱方向，传来一声沉闷的撞击和木料碎裂的声响！紧接着是短促的惊呼、怒喝，以及兵刃出鞘的锐响！
打起来了！
苏念雪猛地一凛，强忍着脑海的剧痛和身体的虚弱，手脚并用地爬到舱帘边，将眼睛死死贴在缝隙上，向外望去。
浓雾似乎被这突如其来的变故搅动，翻滚得更加剧烈。昏暗的灯光下，只见前舱原本的平静已被彻底打破！
那对老夫妇早已不复之前的龙钟老态！老头子身形矫健如猿，手中不知何时多了一对短柄分水峨眉刺，在昏黄光线下闪烁着幽蓝的寒光，正与一人战在一处！与他交手之人，竟是那个看似唯唯诺诺的货郎！此刻货郎手中握着一把软剑，剑身颤抖如蛇，招招狠辣刁钻，哪里还有半分小贩的怯懦！
老妇人也不再是那副病弱模样，她身形飘忽，手中一根乌黑的、非金非木的短杖，杖头雕刻着狰狞的鬼首，正与另一个人缠斗——是那个落水汉子！他此刻哪还有半点病容，手中一对精钢短戟舞得虎虎生风，大开大合，力沉千钧，竟与手持奇门短杖的老妇人斗得旗鼓相当！
而最引人注目的，是舱中一角。那书生依旧站在原地，甚至手中还拿着那卷书，但他周身三尺之内，空气仿佛凝固，散发着生人勿近的凛冽寒意。他面前，站着“老何”。
不，此刻的“老何”，已完全不是那个沉默寡言、满脸风霜的船工。他佝偻的背挺直了，浑浊的眼睛精光四射，手中握着一柄样式奇古、通体黝黑无光的细长铁篙，铁篙尖端，正遥遥点着书生的眉心。两人虽未动手，但那种无形的气机对峙，却比旁边兵刃交击的战场更加凶险，仿佛下一刻便是石破天惊。
短短几个呼吸间，这艘小小的乌篷船上，竟已成了三方（甚至更多方）混战的修罗场！老夫妇与货郎、落水汉子捉对厮杀，而书生与“老何”则在对峙，彼此牵制。
苏念雪看得心惊肉跳。老夫妇果然深藏不露，看身手路数，狠辣诡谲，像是江湖中早已失传的“影杀”一脉，专司潜伏刺杀。货郎的软剑阴毒刁钻，是标准的南方水匪路数。落水汉子的短戟刚猛霸道，带着北地边军的杀伐之气。而书生与“老何”……他们甚至还未真正出手，但那种渊渟岳峙的气势，已然说明他们的修为远超其他几人。
“太后的人？”书生目光平静地看着“老何”，声音依旧清朗，却带着冰冷的意味，“还是北静王的狗？”
“老何”——或者说，此刻应该称之为铁篙客——脸上露出一丝古怪的笑容，沙哑的嗓音带着金石摩擦般的质感：“有区别吗？守门人的后裔，不也成了别人的棋子，跑到这穷山恶水来寻死？”
守门人的后裔？！苏念雪心中剧震。这书生，果然是“守门人”一脉？难怪他认得那血符号，身上带着类似徽记的器物！他是来阻止开门的？还是来寻找真相的？
“寻死？”书生轻笑一声，手中书卷无风自动，“总好过做那开门揖盗、自取灭亡的蠢事。你们真以为，靠着一个疯癫的老太监，几块破铜烂铁，就能掌控‘门’后的力量？太后疯了，你们也跟着疯？”
“疯？”铁篙客嘿然一笑，手中铁篙纹丝不动，“这世道，清醒的才叫疯。太后娘娘圣心独断，欲为我大胤朝开启万世不朽之基业，岂是尔等腐儒所能揣度？倒是你，不在你那书院皓首穷经，跑来蹚这浑水，就不怕断了你们这一脉最后的香火？”
“香火？”书生的眼神骤然变得锐利如刀，“若让尔等奸邪得逞，这天下，还有香火可言吗？曹德安在哪？把他交出来！”
“曹公公？”铁篙客笑容更冷，“他自有他的去处。倒是你，还有闲心管别人？不如想想，怎么从这船上活着离开吧！”
话音未落，铁篙客手中黝黑的铁篙骤然动了！没有风声，没有光华，就那么平平无奇地一递，却仿佛瞬间跨越了空间，点向书生的咽喉！快！准！狠！带着一股沉凝如山、却又刁钻如毒蛇的诡异劲道！
书生似乎早有所料，在铁篙及体的前一瞬，身形如风中柳絮，向后飘飞，同时手中书卷展开，竟化作一面柔韧的屏障，卷向铁篙。那看似普通的书页，在与铁篙接触的刹那，发出“嗤嗤”的轻响，竟然坚韧异常，将铁篙的凌厉一击稍稍带偏。
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