从钦天监归来的第三日，京城落了一场冻雨。
雨丝细密，落在尚未融尽的积雪上，迅速凝结成一层冰壳，覆盖了屋瓦、树梢、石阶。
整个天地仿佛被一层剔透却冰冷的琉璃封住，行走其间，稍有不慎便会滑倒，空气中弥漫着刺骨的湿寒。
温泉庄子因地热之故，倒比外面暖和许多。但苏念雪的心，却比这冰封的天地，更加冷肃沉静。
她将自己关在暖阁中，对着连日来收集、默写、绘制的线索图，已经枯坐了整整两日。
墙上挂着一张大幅的宣纸，上面用炭笔勾画着复杂的关系网：睿亲王萧夜溟、玄真子、胡翰林、长公主、太后、端懿贵妃、济世堂、郝太监、西山皇觉寺别院、温泉庄子坑道、钦天监星象记录……一个个名字，一条条线索，彼此勾连，又延伸出更多的疑问。
炭笔在“睿亲王”与“玄真子”之间重重划了一条线，旁注：师徒？研究伙伴？星象勘矿术传承。
又在“玄真子”与“西山皇觉寺别院”之间连线，注：地热异常，疑似据点，矿渣。
“端懿贵妃”下方，写着：病重，海外奇方，济世堂前身，经手太医下落？ 一条虚线连向“太后”，又一条虚线连向“睿亲王”。
“温泉庄子坑道”旁，标注着：熔炼平台，蓝铜矿，辉锑矿，疑似早期实验场。
而所有线索的终点，都指向一个用朱砂圈出的名字：西山先生（萧夜溟？）。
苏念雪的目光，最终落在那几行从钦天监杂录中默写出的“星晷地针”之法上。此法粗陋，但原理似乎是通过观测特定星辰（尤其是参宿）的方位，结合磁针，感应地下“气场”变化，从而定位矿脉或地热。玄真子精通此道。若他以此术为睿亲王服务，那么西山皇觉寺附近的地热异常点，很可能就是他们选中的秘密基地。
而睿亲王“病故”前后，参宿异常，彗星西南指，是否正是某种“天象”与“地动”的呼应？抑或是……人为制造的异象，用以掩盖什么？
她正凝神推演，暖阁外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是青黛压低的、带着惊惶的声音：“郡君，前院……前院来了宫里的人，是……是陛下身边的王瑾公公！带着圣旨！”
王瑾？圣旨？
苏念雪心头一凛。这个时候，皇帝突然下旨？是福是祸？
她迅速起身，将墙上那张巨大的线索图卷起，塞进床榻暗格。又对着铜镜整理了一下仪容，深吸一口气，对青黛道：“请王公公前厅稍候，本宫更衣便来。”
“是。”青黛匆匆去了。
苏念雪换上一身郡君品级的正式宫装，绾好发髻，插上御赐的珠钗。镜中人脸色依旧苍白，但眉眼间那抹沉静与坚毅，却比任何脂粉都更能定人心神。她知道，该来的，总会来。
前厅中，王瑾一身簇新的四品太监服色，手持明黄卷轴，身后跟着两名小太监，正垂手而立。见苏念雪进来，他脸上立刻堆起恰到好处的笑容，上前一步，躬身行礼：“奴才王瑾，给慧宜郡君请安。郡君金安。”
“王公公不必多礼。公公远道而来，辛苦。”苏念雪在主位坐下，目光平静地扫过那卷圣旨。
“奴才奉陛下口谕，前来宣旨。请郡君接旨。”王瑾神色一正，展开卷轴。
苏念雪起身，敛衽跪下，青黛及厅中仆役也随之跪倒。
王瑾清了清嗓子，用那特有的尖细嗓音念道：“奉天承运皇帝，制曰：慧宜郡君苏氏，性行温良，勤勉柔顺，昔在江南，夙夜忧勤，抗疫安民，厥功至伟。然天有不测，前遭宵小惊扰，朕心甚悯。今闻卿移居别业静养，稍得安宁，朕心稍慰。时近腊尽，新春将至，宫中循例设宴，以慰宗亲勋旧。念卿有功于国，特旨召卿于腊月廿八入宫，赴乾元殿新春宫宴。一则以示恩荣，二则太医可再为卿诊视，以期早复康健。钦此。”
新春宫宴？乾元殿？
苏念雪心中警铃大作。那是皇室年节最为隆重正式的宴会，宗室、勋贵、重臣齐聚。皇帝为何突然让她这个“戴罪静养”、且刚刚遭遇刺杀的郡君，在如此敏感的时期出席？
是隆恩？是安抚？还是……将她置于众目睽睽之下，作为某种试探或平衡的棋子？
亦或，这场宫宴本身，就是一场精心设计的局？
“臣妾接旨。谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”心中念头电转，面上却不露分毫，苏念雪恭恭敬敬地叩首，接过圣旨。
王瑾将圣旨交到她手中，脸上笑容不减，凑近一步，用只有两人能听到的声音低语道：“陛下还让奴才私下转告郡君，宫宴之上，人多眼杂，郡君身子未愈，当以静养为主，不必过于劳神。若觉不适，可随时告退。另外……太后凤体近日亦有些违和，陛下甚为忧心，已下旨命太医院竭尽全力。太后慈谕，今年宫宴，一切从简，亦不喜喧闹。”
苏念雪眸光微闪。皇帝这是在提醒她，宫宴上可能不太平，让她自保为上，不必强出头。而太后“凤体违和”、“不喜喧闹”……是暗示太后可能不会出席？还是太后在宫宴上会有动作？
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