卯时初刻,天还黑着,汝南西门城楼上已火把通明。
林朔手按城垛,目光向西边沉沉夜色望去。斥候半刻钟前刚传回消息:夏侯渊前锋三千骑兵已过昆阳,距汝南不足百里。照这速度,最迟明日午时便会兵临城下。
“来得真快。”庞统裹着披风站在一旁,手里居然还提着个热乎乎的胡饼,“夏侯妙才(夏侯渊字)以急行军着称,当年征西凉,三日奔袭八百里,张鲁都被他打懵了。”
林朔接过庞统递来的半个饼,咬了一口。面饼粗粝,但热腾腾的填肚子。“城内情况如何?”
“满宠旧部还有几个硬骨头,昨夜试图放火烧粮仓,被高顺拿下了。”庞统灌了口酒,“百姓倒是安生,今早东市居然有胆子大的出来摆摊卖菜——我让军需官全买了,按市价再加三成。”
“做得好。”林朔点头。乱世之中,百姓最怕的不是打仗,是兵灾。只要买卖照常,人心就能稳住。
他转向赵云:“城防呢?”
“西门加固完毕,滚木礌石备足。南、北两门用土石堵死,只留东门进出。”赵云指向城下,“陷阵营在东门外三里处挖了三道壕沟,设了绊马索。吕将军的骑兵在城外二十里处游弋,夏侯渊若来,必先撞上她。”
“玲绮带了多少人?”
“八百骑。她说够了。”
林朔心中一紧。八百对三千,还是夏侯渊的精锐骑兵……
“传令吕玲绮,”他沉声道,“不必硬拼,袭扰即可。拖慢夏侯渊行军速度,但务必保全实力,随时可撤回城内。”
“诺!”
亲兵领命而去。庞统凑近了些,压低声音:“主公,还有件事——满宠昨夜在府中写了封信。”
“给谁的?”
“没署名,但收信地址是许都铜驼街。”庞统眼中闪着精光,“铜驼街住的,多是曹氏、夏侯氏的亲眷。”
林朔眉头一挑:“他要向曹操求情?”
“不像。”庞统摇头,“信被我截了,用的是暗语,正在破译。但其中反复提到‘虎豹骑’、‘中军’等字眼。我怀疑……满宠在提醒曹操,我军可能有奇袭许都的意图。”
“奇袭许都?”林朔失笑,“我们才五千人,刚拿下汝南,拿什么奇袭许都?”
“所以这才是关键。”庞统神色严肃,“满宠为何要这么说?要么是他判断失误,要么——”他顿了顿,“是他故意这么说,想诱曹操调虎豹骑南下,减轻荆州那边的压力。”
林朔心头一震。是了,荆州那边,刘备和诸葛亮正与蔡瑁对峙,若曹操把最精锐的虎豹骑调到汝南来,荆州战局便能松一口气。
“满伯宁……”林朔喃喃道,“这是在帮我?”
“帮不帮难说,但他肯定不想让曹操好过。”庞统嘿然一笑,“此人刚直,但对曹操并非毫无怨言。当年他执法得罪曹洪,差点被下狱,是荀彧力保才得免。这份旧怨,他可记着呢。”
正说着,东门方向忽然传来喧哗声。片刻后,亲兵急奔上城楼:“主公!东门外来了一队人马,自称是徐州臧霸的使者,要见主公!”
臧霸?林朔与庞统对视一眼。这个盘踞徐州多年的地头蛇,在曹操表奏林朔为“徐州牧”后就一直保持沉默,此刻派使者来,意欲何为?
“请到太守府。”林朔道,“不,请到这里来。我就在城楼上见他。”
……
来的是个文士,四十许岁,青衫缓带,举止从容。登上城楼时,他先对林朔深施一礼,又向西边望了望,笑道:“林将军好胆魄,夏侯妙才的铁骑已在不远处,将军还有闲情在城楼会客。”
“先生是?”
“琅琊诸葛瑾,现为臧宣高(臧霸字)将军幕僚。”诸葛瑾拱手,“奉主公之命,特来与将军商议……共御曹贼之事。”
诸葛瑾。林朔心中一动,这是诸葛亮的兄长。
“诸葛先生请讲。”
“将军可知,曹操表您为徐州牧,是何用意?”诸葛瑾不答反问。
“离间之计罢了。”
“不错。”诸葛瑾点头,“但他这计策,却给了将军一个名分——朝廷正式册封的徐州牧。而我家主公,名义上仍是曹操麾下的琅琊相、威虏将军。”
他顿了顿,目光扫过城楼上众人:“若将军以徐州牧之名,行文徐州各郡县,号召共抗曹操。我家主公便可‘奉州牧令’,名正言顺起兵。届时青徐之地烽烟四起,曹操首尾难顾,夏侯渊这支援军……恐怕就得调头北顾了。”
帐内一时寂静。庞统眼睛越来越亮,赵云也露出深思神色。
“臧将军想要什么?”林朔直接问。
“简单。”诸葛瑾伸出三根手指,“一,事成之后,琅琊、东海二郡归臧氏自治,赋税自留三成。二,互通商贸,徐州的盐、铁可经淮河水路南下。三……”他看向林朔,“请将军允准,让我家主公之女,与将军麾下一位适龄将领结亲。”
联姻。又是联姻。
林朔沉默片刻:“此事容我思量。先生远来辛苦,先在城中歇息,明日答复。”
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