子时初刻，南巡队伍驻跸涿州行宫。营地依山傍水而建，御营居中，随行官员营帐环绕，外围由护军营三重警戒。东南角是杂役、马夫聚集处，堆着草料、炊具，还有十几桶桐油——那是为夜间照明和火器保养准备的。
楚宁的帐篷在官员营区边缘，紧邻一片竹林。她坐在帐内，对着铜镜将发髻打散，重新绾成寻常民妇样式。桌上摊着一套粗布衣裙，是傍晚时一个陌生小太监“误送”来的包袱里藏的——不用说，是胤禛的安排。
“姑娘，都准备好了。”袁承志立在帐门处，声音压得极低。他伤势未愈，本不该跟来，但坚持随行，此刻面色在烛光下更显苍白。
“袁护卫，今夜之后，你便回京养伤。”楚宁将最后一枚素银簪插入发间，“方承志已在苏州，我身边不能一个自己人都没有。”
“末将……”
“这是命令。”楚宁转身，目光不容置疑，“你伤势太重，南下只会拖累。况且，京城需要有人盯着——太子若再有变故，需有人及时报信。”
袁承志咬牙，终究单膝跪地：“末将……遵命。”
帐外忽然传来三声鹧鸪鸣叫——约定的信号。
楚宁深吸一口气，吹灭蜡烛。黑暗中，她快速换上粗布衣裙，又将官服、官帽仔细叠好，放在榻上。最后，她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下——这是太医配的“龟息丹”，服后半刻钟内气息全无，脉象如死，可维持两个时辰。
药丸苦涩，顺着喉咙滑下。楚宁感到心跳渐渐放缓，呼吸变得微弱。她躺到榻上，盖好薄被，闭上眼。
帐外，脚步声由远及近。
“走水了——！东南角走水了——！”
惊呼声炸响！紧接着是锣声、奔跑声、马嘶声。楚宁的帐帘被猛地掀开，火光映进来，有人冲入——
“宁大人！快……”声音戛然而止。
是胤禛。他举着火把，看清榻上“气息全无”的楚宁，脸色骤变：“太医！快传太医！”
混乱中，没人注意到一个“民妇”低着头，端着水盆匆匆出了帐篷，混入救火的人群。
楚宁用头巾半掩着脸，跟着人群跑到东南角。那里已是一片火海——草料堆被点燃，火势借着风势向官员营区蔓延。几个营帐已烧起来，其中就包括……她的帐篷。
“救火！快！”护军营的兵丁正拼命泼水，但火中混了桐油，水泼上去反而爆出更猛的火星。
楚宁趁乱溜到营地边缘，那里停着几辆运水的板车。她钻到最末一辆车下，蜷身藏好——车底板有暗格，是胤禛早安排好的。
车动了。颠簸中，楚宁感到体内的龟息丹药效正在消退，心跳逐渐恢复。她透过底板缝隙往外看，营地火光渐远，马车已驶上通往涿州城的小道。
驾车的是个驼背老车夫，一言不发，只在出营地时亮了下腰牌，守卫便放行了。
约莫半个时辰后，马车停下。老车夫敲了敲车板：“姑娘，到了。”
楚宁爬出暗格。眼前是一座荒废的土地庙，庙前槐树下，已有一人一马在等——是个青衣女子，身形与她相仿，面上蒙着纱，只露出一双清冷的眼睛。
“青鸾？”楚宁试探着问。
女子点头，递过一套骑装：“换衣服，骑马走。四爷安排我在沧州码头接应，但时间紧迫，我们必须三日内赶到。”
楚宁迅速换装。青鸾的马是两匹蒙古马，都喂足了草料，马鞍旁挂着水囊、干粮，还有……一把连弩，弩箭淬着幽蓝，显然是剧毒。
“会骑马吗？”青鸾问。
“会。”楚宁翻身上马。踏云留在营地了，如今这匹枣红马虽不如踏云神骏，但也是良驹。
两人策马南下，专挑小道。夜色中，马蹄声急促如鼓点。
天亮时，二人已至霸州地界。在路旁茶棚稍作休息时，青鸾摘下面纱喝水——楚宁这才看清她的面容：二十许年纪，眉眼清秀，但左颊有道浅疤，平添几分凌厉。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔颜色略浅，在日光下泛着琥珀色。
“姑娘是……混血？”楚宁问。
“家母是朝鲜贡女，家父是镶黄旗佐领。”青鸾淡淡道，“所以我既不像满洲人，也不像朝鲜人，最适合做暗卫。”
难怪胤禛选她做替身。这样的身世，本就游离在边缘。
“四爷可还有别的交代？”楚宁接过她递来的干粮。
青鸾从怀中取出一封信：“四爷让我在确认安全后交给你。”
信是胤禛亲笔，只有短短几行：
见信时，你应已脱身。
曹安要你单独南下，必在途中设伏。青鸾熟知河北绿林道，可助你避开。
但切记：至沧州后，无论见到何人、何物，皆不可轻信。
包括……本王。
另：太子魂魄被炼之事，恐非曹安一人所为。朝中恐有内应。
保重。
楚宁看完，将信凑到蜡烛上烧了。灰烬落在茶碗里，她用茶水冲散。
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