王震事件后，彭炎意识到，提升自身实力和地位刻不容缓。距离外门小比尚有不足两月，他的目标是至少突破到虚神境中期，并拥有一件称手的兵器。
火玉朱果的药力已被他彻底吸收，修为稳稳站在了虚神境初期巅峰，距离中期只差一个契机。这契机或许是一场酣畅淋漓的战斗，或许是某种特殊的感悟，又或者是资源的进一步堆砌。
他手中还有几块品质上乘的赤炎精金髓，这是炼制一阶中上品火属性神器的上好材料。流云宗外门虽有炼器堂，但想请动里面的炼器师专门定制，不仅需要不菲的贡献点，还需要一定的门路或人情。
“贡献点倒是不缺，但门路……”彭炎沉吟。他想起石猛似乎认识炼器堂的人，或许可以请他帮忙引荐。至于人情，只能以后再还了。
他找到石猛，说明来意。石猛果然爽快，拍着胸脯道：“这点小事包在我身上！炼器堂的李铁锤师兄，跟我喝过几次酒，为人实在，手艺也不错，尤其擅长炼制火属性和力量型的器物。我带你去找他！”
有石猛引路，事情顺利了许多。那位名叫李铁锤的内门炼器师，是个皮肤黝黑、身材敦实的中年汉子，虚神境后期修为。他检查了彭炎带来的赤炎精金髓，又询问了彭炎对兵器的要求。
“赤炎精金髓质地坚韧，火属性亲和极佳，适合做近战兵器的锋刃或核心。”李铁锤声音洪亮，“彭师弟想要什么样的兵器？剑？刀？还是其他？”
彭炎略一思索，道：“李师兄，我对兵器形制并无特别要求，只求三点：一，坚固耐用，能承受较强力量灌注和碰撞；二，对火属性神元有良好的增幅与传导效果；三，最好能留有一些后续提升或改造的空间。”
李铁锤闻言，眼中闪过一丝精光，点了点头：“不追求花哨，讲究实用和潜力，不错。你这些赤炎精金髓，分量足够，可以为你锻造一柄‘赤炎重剑’的剑胚，以赤炎精金髓为剑脊核心，辅以‘沉铁’和‘火铜’增加重量与火元共鸣，再篆刻基础‘聚火’、‘坚固’、‘锋锐’神纹。不过，这只能算是半成品，是一阶中品的胚子，其真正威能，还需你日后以自身神元、精血甚至特殊火焰长期温养祭炼，方有希望晋升更高品阶。而且，锻造需要半月时间，费用……三百贡献点，材料你自备。”
半月时间，三百贡献点！这价格对普通外门弟子来说堪称昂贵，但考虑到赤炎精金髓的价值和定制的难度，还算合理。彭炎手中贡献点绰绰有余，当即答应下来，预付了一半定金。
兵器之事有了着落，彭炎便将全部精力投入到修炼中。
他不再满足于按部就班地吸收神元，开始尝试更激进的方法。除了服用凝神丹、火元丹辅助，他还利用从《基础符文详解（残）》中领悟到的那一丝“聚火”道韵意境，尝试在自己静室周围布置一个简易的、能略微引聚火属性神元的“环境”。
这并非真正的阵法，只是以神念牵引，在地面、墙壁特定位置留下一些蕴含“聚火”意念的微弱神元印记，形成一种类似共鸣的力场。效果自然远远比不上真正的聚灵阵，但也让静室内的火元浓度提升了微乎其微的一丝，积少成多，聊胜于无。
同时，他开始加大《烈阳指》和身法的实战演练强度。青竹苑的院子已然不够，他便申请了宗门提供的、专供弟子练习神术的“试法场”。试法场有阵法保护，可以承受更强的攻击。
在试法场中，他将《烈阳指》从单指施展，练到五指连弹，甚至尝试双手齐发，形成小范围的覆盖攻击。对于身法，他不再拘泥于《磐石体》带来的沉稳，开始融入更多灵动的变化，结合对空气流动、神元波动的细微感应，在方寸之间腾挪闪避，力求更快、更准、更难以捉摸。
每隔几日，他也会去宗门开设的“斗战台”观战，或者亲自下场，与一些实力不错的外门弟子进行点到即止的切磋。斗战台有长老监督，安全有保障，是积累实战经验、观察他人手段的好地方。
彭炎在斗战台的表现，再次引起了不少关注。他战斗风格沉稳狠辣，指法凌厉，身法诡异，肉身强横，往往数招之内便能解决同阶对手，甚至与一些虚神境中期的弟子也能斗得有来有回，胜多负少。他的实战排名在外门飞速上升，渐渐被公认为有实力冲击小比前二十、甚至前十的热门人选之一。
随着小比临近，外门的气氛日益紧张热烈。各种盘口、预测层出不穷。韩厉伤愈出关后，修为似乎有所精进，气势更盛，放言要在小比中一雪前耻。周震、石猛、柳萱等人也是摩拳擦掌。此外，还有一些平时低调、却实力深不可测的老牌外门弟子，也开始频繁现身，引人侧目。
这日，彭炎刚从试法场出来，迎面遇上了陈泽。
“彭师弟，修炼得如何？”陈泽笑问。
“略有寸进，不敢懈怠。”彭炎拱手。
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