刺耳的锣声如同丧钟，在黎明时刻敲响。
“起来！都给老子滚起来！牲口都醒了，你们这些废物还在睡？”
张黑皮那破锣般的嗓门伴随着重重的踹门声，让整个棚屋瞬间“活”了过来。不是生机，而是一种被恐惧驱动的、麻木的骚动。
李世欢被惊醒，冰冷的空气灌入肺叶，带着浓郁的腐败气味，让他忍不住剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都震得胸腔生疼，喉咙里泛起一股腥甜。
“咳……咳咳……”
“咳什么咳！痨病鬼，传染了老子的马，把你剁了喂狗！”张黑皮的骂声立刻精准地指向他，伴随着皮鞭凌空抽响的威胁声。
李世欢死死咬住下唇，压下咳嗽，和其他马奴一样，挣扎着从冰冷刺骨的草铺上爬起。仅仅一夜，那点可怜的馊粥提供的热量早已消耗殆尽，取而代之的是更深的寒冷和饥饿，还有浑身如同散架般的酸痛。
原身这具身体，实在太虚弱了。他感觉自己的手脚都冻得有些麻木，关节像是生了锈。
没有片刻迟疑，所有马奴如同被驱赶的牲口，低着头，缩着脖子，小跑着涌出棚屋，迎接新一天的苦难。
天色依旧昏暗，只有东方天际透着一丝惨淡的灰白。寒风像刀子一样刮过，穿透那件破烂的单薄麻衣，带走皮肤上最后一点温度。
第一项活计是清理马粪。这是马奴最日常、最肮脏的工作。
李世欢分到了一把笨重的木锨和一个破旧的藤筐。他走进马栏，脚下立刻传来黏腻湿滑的触感。马粪、尿液和湿草混合在一起，形成厚厚的、令人作呕的淤泥，每踩一步都几乎要陷进去。那味道浓烈得几乎令人窒息，直冲天灵盖。
他学着旁边人的样子，屏住呼吸，费力地用木锨将那些尚且温热的粪便铲起，扔进藤筐里。木锨沉重，粪便黏腻，每铲一下都极恶心。冰冷的金属锨柄冻得他手掌生疼，昨天被井绳磨破的地方再次被摩擦，火辣辣的。
很快，他的手上、胳膊上、甚至脸上，都溅满了污秽。但他已经顾不上了。张黑皮就提着鞭子在外面来回踱步，谁的动作稍慢，鞭子立刻就会落下。
啪！
“没吃饭吗！快点！”
鞭响和惨叫声在不远处响起。一个年纪较大的马奴似乎是因为体力不支，动作慢了些，背上立刻挨了狠狠一鞭，惨叫一声扑倒在粪污里。
张黑皮不仅没停下，反而又抽了几鞭，骂得更加难听：“老不死的废物！趴着舒服是吧？再不起来，今天就让你淹死在马尿里！”
老马奴挣扎着，哀嚎着，在污秽中爬起，满脸都是粪尿和泪水，却不敢有丝毫怨言，只能更加拼命地挥舞木锨。
李世欢强迫自己移开目光，心脏缩紧，手下动作更快了几分。这就是他现在的处境，稍有不慎，那个老马奴就是他的下场。物伤其类，兔死狐悲，巨大的压抑感沉甸甸地压在他的心头。
他咬紧牙关，拼命压榨着这具身体里最后一丝力气。汗水混着污物从额头滑落，他却连抬手擦一下的功夫都没有。
清理完马粪，紧接着是挑水。水井离马厩有一段不近的距离。
拖着几乎虚脱的身体走到井边，手掌的伤口碰到冰冷的井绳，疼得他倒吸一口凉气。那粗糙的井绳仿佛能刮掉一层皮。他学着别人的样子，将井绳在手上绕了几圈，咬着牙，一点一点地将装满水的木桶拉上来。
满满一桶水，对他而言重若千钧。走回马厩的路上，他步履蹒跚，身体摇摇晃晃，桶里的水不断溅出，打湿了他的裤腿和草鞋，迅速结成了一层薄冰，寒冷彻骨。
一趟，两趟，三趟……他记不清自己来回跑了多少趟，只觉得手臂和肩膀已经不是自己的了，肺部如同风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。
然后又是铡草。巨大的铡刀需要两人配合。和他搭档的依旧是昨天那个沉默寡言、眼神空洞的中年马奴。两人几乎没有任何交流，只是机械地一个送草，一个压下铡刀。
哐哧！哐哧！
铡刀起落的声音单调而沉重，每一次压下，李世欢都需要用尽全身的力气，手臂和腰背的肌肉酸痛到麻木，仿佛下一秒就会断裂。
上午的时间就在这样无休无止的苦役中缓慢流逝。饥饿感如同附骨之疽，越来越强烈地啃噬着他的胃袋，带来一阵阵绞痛。那碗馊粥提供的能量，早已消耗殆尽。
他的意识甚至开始有些模糊，全凭一股不想被打死的意志在强行支撑。他脑子里一片空白，什么穿越，什么未来，都被极致的疲惫和痛苦挤压到了角落，只剩下最原始的本能，干活，不要停，否则会挨打。
终于，到了中午。
当那象征性的锣声再次敲响时，所有马奴的眼睛里，几乎同时迸发出一种绿油油的光芒，那是饥饿的野兽看到食物时的眼神。
人群再次疯狂地冲向那个冒着微弱热气的大木桶。
李世欢也被驱使着，奋力向前挤。他知道，抢不到足够的食物，下午他绝对撑不下去。
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