四海商行反常的举动，像一根细微的刺，扎在苏瑾心头，让她无法全然安心于眼前的繁盛。她加大了探查的力度，不仅让小桃和顾娘子留意，也通过墨老先生那条线，迂回地打听四海商行近期的动向。
然而，对方似乎极其谨慎，除了那些零星散碎、看似无规律的产业变卖消息外，竟再难捕捉到更多有价值的线索。这种隐藏在平静水面下的暗流，反而更令人不安。
苏瑾不敢掉以轻心，一边督促玉容斋工坊加紧储备优质原料，特别是制作“玲珑系列”口脂所需的一些特定花卉萃取物和珍珠粉，一边也更加严格地审查账目与人员，确保内部铁板一块，不给对手任何可乘之机。
就在这看似紧绷实则无事的氛围中，又过了半月。玉容斋一切如常，甚至因着一位藩王王妃的到访采购，声势更隆。连安阳郡主都笑言，苏瑾如今是京城女商第一人，风头无两。
然而，危机往往在你最松懈时，以最意想不到的方式袭来。
这日清晨，苏瑾刚到玉容斋后院，负责原料采买的管事嬷嬷便一脸焦急地迎了上来，额上沁着细密的汗珠。
“管事，不好了！出事了！”
苏瑾心头一紧，面上不动声色：“何事惊慌？慢慢说。”
“是……是珍珠粉！”嬷嬷喘着气，急声道，“这个月该送来的上等珍珠粉，到现在还不见踪影！老身派人去催问，那供货的掌柜竟然……竟然说，今年的珍珠粉，都被‘凝香阁’……不，是被四海商行以高出市价三成的价格，全部包圆了！签的是独家契，一颗都不外卖！”
珍珠粉！玉容斋招牌产品“珍珠桃花膏”的核心原料，也是“玲珑系列”部分口脂增亮提色的关键辅料！因其需选用特定产地、研磨极细的优质珍珠，货源本就紧俏，玉容斋一直与江南一家老字号供货商合作，从未出过差错。
四海商行竟然直接釜底抽薪，截断了她的原料供应！
苏瑾只觉得一股寒意瞬间窜遍全身。她千算万算，没料到对方会从最基础的原料下手！这一招，阴狠且致命！
“其他供货商呢？立刻去找！”苏瑾强压着心悸，沉声下令。
“老身问过了！”嬷嬷都快哭出来了，“京城里能提供同等品质珍珠粉的，拢共就三家。另外两家……一家说存货已被预定，一家……一家直接说，四海商行放了话，谁敢卖珍珠粉给玉容斋，就是与四海商行为敌！他们……他们不敢得罪啊！”
垄断！四海商行利用其庞大的资金和威慑力，直接垄断了京城高端珍珠粉的供应链！
没有珍珠粉，“珍珠桃花膏”便名不副实，只能停产。部分口脂的独特效果也将大打折扣。这对于极度依赖口碑和独特性的玉容斋而言，无疑是沉重打击！尤其是那些已经预订了产品的贵客，若无法按时交货，或者交付的产品品质下降，之前积累的声誉将毁于一旦！
“管事，现在怎么办？库里的存货，最多……最多只够支撑十天！”嬷嬷声音发颤。
十天！苏瑾闭了闭眼，大脑飞速运转。四海商行此举，绝非临时起意。那些看似无规律的产业变卖，恐怕就是为了筹集这笔垄断原料的巨额资金！他们隐忍这么久，就是在等待这个一击必杀的机会！
“此事还有谁知道？”苏瑾睁开眼，眼神已恢复冷静。
“目前只有老身和去催货的伙计知道，老身不敢声张。”
“很好。”苏瑾点头，“传我的话，珍珠粉供应之事，严格保密，尤其不能让前堂的女侍和客人知道。你立刻亲自去一趟郡主府，将此事禀报郡主，请郡主设法，看能否从宫中尚衣局或者江南其他渠道，紧急调拨一批上等珍珠粉应急。”
“是！老身这就去！”嬷嬷如同抓住了救命稻草，连忙去了。
苏瑾独自在厢房内踱步。依靠郡主从宫中或外地调拨，只能是权宜之计，且数量有限，绝非长久之策。四海商行既然出手，必然还有后招，绝不会让她轻易找到替代货源。
必须另寻他法！
她走到书案前，铺开纸张，强迫自己冷静下来思考。珍珠粉的作用是增白提亮，细腻肤感。这个时代，还有什么东西可以替代，或者……模拟出类似的效果？
她回忆着前世的知识和看过的古籍。贝壳粉？不够细腻，光泽也差。玉粉？成本高昂，且不易研磨。滑石粉？虽细腻，却无光泽，且安全性存疑……
一个个念头闪过，又被她否定。
难道真要受制于人？
不！绝不！
她目光落在窗外庭院中，几株晚开的玉兰，花瓣洁白莹润。一个大胆的念头突然闯入她的脑海——
既然天然珍珠粉被垄断，为何不能……人工制造？
她想起前世一些化妆品里使用的“云母”、“二氧化钛”等成分，具有增白和珠光效果。这个时代自然没有这些化工产品，但是……自然界中存在天然云母！虽然提纯和研磨难度极大，但并非不可能！而且，天然云母的光泽是独特的片状结构反光，若能成功利用，其妆效或许比珍珠粉更为独特！
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