这就是赤裸裸的交易了。杜根承诺提供政治保护，换取汤姆公开的、有限度的支持，为他即将到来的中期选举造势。
汤姆沉默了片刻，像是在权衡利弊。他知道，踏出这一步，就再也无法完全撇清与杜根政府的关系。但反过来想，得到一个在位总统的“友谊”，至少在短期内，能为他屏蔽掉大量来自其他政治势力的骚扰，为他刚刚起步的军工事业赢得宝贵的发育时间。
“总统先生，”汤姆抬起头，目光平静而坚定，“我认为，在当前复杂的内外环境下，维持社会稳定、支持工商业复苏是压倒一切的首要任务。您和您的政府在这方面所做的努力，我认为是值得肯定的。在合适的商业场合，我很乐意分享我在底特律投资的经验，并强调一个稳定的政策环境对企业信心的重要性。”
他没有承诺参加竞选集会，没有承诺捐赠政治献金（至少没有明说），更没有承诺加入某个党派。他的支持被严格限定在“商业场合”和对“政策环境”的肯定上。这既满足了杜根的基本要求，又为自己保留了一定的回旋余地。
杜根显然对这个回答是满意的。他不需要汤姆这样一个无党派背景的商人成为他的铁杆拥趸，那反而可能带来不必要的争议。汤姆这种有限度、有条件的支持，恰到好处，既能拿来宣传“知名企业家跨党派支持本届政府政策”，又不会太过扎眼。
“很好！”杜根笑容更盛，拿起酒杯向汤姆示意，“为了稳定，为了繁荣，也为了你在底特律的事业顺利！放心吧，汤姆，好好经营你的工厂，其他的事情，只要在规则允许的范围内，我会关注。”
两人碰杯，琥珀色的液体在杯中晃动。汤姆知道，这场交易达成了。他用自己的“政治表态”换来了白宫一定程度的庇护。这或许不能完全杜绝所有麻烦，但至少在面对那些蜂拥而至的说客和潜在的政治打压时，他有了一个足够分量的挡箭牌。
离开白宫时，汤姆的心情并未感到轻松。他抬头望了望华盛顿灰蒙蒙的天空，心中暗叹：“这不过是另一笔生意罢了。”只是这笔生意，牵扯的是权力，比任何军火交易都要更加危险和不可控。但他没有退路，在底特律那片充满希望的废墟上点燃的火星，必须得到守护，哪怕需要与魔鬼做交易。他现在只希望，杜根总统这个“魔鬼”，能信守承诺，并且……足够强大。
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