永兴十一年三月的荆北，春意渐浓，汉水两岸新绿初绽。北方，荥阳城内永王萧粤五万周军，荥阳城外伍德荣三十万齐军，延津伍德茂十万齐军，定陶独孤信十万凉州周军，敖仓皇甫正钧二十万关东周军，虎牢关外王永胜十万赵军，以及被阻隔在黄河以北的八万镇北军和三万北戎骑兵，仿佛一切都停滞了，所有人都在等着对方先动，一时间到也一派祥和，此时王思杰的五万楚军已经进军青州，屈秉两万楚军正在豫州境内抢占城池，与占领汝南的刘耀对峙，而此时的襄阳城内，却是一派肃杀与繁忙交织的景象。
校场之上，玄甲曜日，旌旗蔽空。三万西征益州的将士肃立如松，等待着主帅李腾与杨勉的号令。另一边，两万准备北上的精锐——龙昭军，在龙昭大将军沈天明和朱雄等人的统领下，也已整装待发。战马嘶鸣，兵戈映寒光，整个襄阳城都弥漫着一股大战将至的紧张气息。
沈天明一身戎装，立于点将台之上，目光扫过台下数万儿郎，最终落在身旁的沈天意身上。他用力拍了拍弟弟的胸膛，声音沉浑：“二弟，荆州，还有这个家，就交给你了！”
沈天意依旧是那身素净的玄色长袍，神情平静，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的凝重。“大哥放心北上，天意必竭尽全力，保荆州无虞。”
他的目光越过校场，望向刺史府的方向，眼中的深沉如同深渊一样让人难以捉摸。那里，荆州刺史曹鸿，正统筹着支撑两路大军的庞杂粮草与军需。此人年近四旬，面容清癯，一缕长须打理得一丝不苟，永远穿着一身深紫色的官服，举止从容，言谈温和，是荆州境内最大的世家——襄阳曹氏的家主。自沈氏崛起，曹鸿便第一个率宗族投效，出钱出粮，献策献力，更是将族中不少子弟送入军中、府衙，深得沈天明倚重，被视为稳定荆州本土势力的定海神针。沈天明甚至将总督后方、调拨粮草的重任全权委于他，可见信任之深。
然而，沈天意心中对此人始终存着一分警惕。曹鸿太完美了，太懂得审时度势，那双总是带着温和笑意的眼睛里，藏得太深，让人看不透其底。沈天意曾暗中查过，曹家在这次大规模军事行动中，不仅踊跃输粮，其掌控的商队、船运更是全力运转，效率之高，令人咋舌。这固然是忠心为公的表现，但……沈天意总觉得，这份“忠心”背后，或许藏着更深沉的算计。乱世之中，世家大族的投资，从来都不是无的放矢。
“二公子，”曹鸿不知何时已来到点将台侧，对着沈天意微微躬身，笑容和煦如春风，“北伐与西征大军的首批粮草三十万石，箭矢五十万支，均已装船启运，后续物资，下官也已安排妥当，定保前线无断粮之虞。”他的声音不高，却带着一种让人安心的沉稳力量。
“有劳曹刺史费心。”沈天意拱手还礼，语气平淡。
“分内之事，何谈辛劳。”曹鸿笑容不变，目光扫过台下大军，感慨道，“明公与二公子雄才大略，我荆州有此明主，实乃百姓之福。下官与荆州士族，自当鼎力相助，共襄盛举。”
沈天意不再多言，只是点了点头。他看着曹鸿离去的背影，那背影在众多忙碌的官吏中显得从容不迫，仿佛一切尽在掌握。此人，需得用好，更需得看牢。沈天意心中暗忖。
誓师完毕，大军开拔。沈天明率领龙昭军出北门，旌旗招展，直奔南阳方向，目标是混乱的中原。李腾、杨勉则率西路军，沿汉水西进，剑指益州。
喧嚣的襄阳城渐渐安静下来，沉重的担子压在了留守的沈天意肩上。
送走大军后的沈府，似乎一下子空荡了许多。许多杰出的沈氏子弟都被沈天明带走了，偌大的沈府除了沈家核心人物，其他的都是外姓家丁丫鬟和护卫，老夫人信佛，每日在佛堂诵经的时间更长了，祈求佛祖保佑出征的儿子和侄子平安。沈员外则更多时间待在书房，或是与兄长沈豪和一些留守的老部将叙话，关注着各方传来的消息。
所有的事情都压在了沈天意身上，沈天意变得更加忙碌。他不仅要处理荆州日常政务，协调各方关系，更要时刻关注江夏张良的动向，调兵遣将，加固江陵、华容等沿江防务。他常常在书房待到深夜，烛光映着他清瘦而专注的侧脸。
“可恶，好一个张良，竟然如此奸诈”沈杰一边咒骂一边把情报呈给沈天意，沈天意看了沈杰递来的情报，面无表情的把情报扔进了火盆
“兵者，诡道也，只要能赢，自然要无所不用其极”
张静姝端着一碗精心熬制的参汤刚到门口便听到了二人的对话，轻轻走进了书房。她看着烛火前沉思的沈天意，眼中满是心疼。自从潘云之事后，她与沈天意之间似乎隔着一层若有若无的薄纱，她能感受到他的接纳，却也感受到他那颗心，依旧封闭着大部分区域。
“二公子，夜深了，喝点汤歇息一下吧。”她将汤碗轻轻放在书案一角，声音温柔。
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