第二天，谢听渊顶着个浓重黑眼圈回到实验室，正着手调出动态信号分析仪的控制界面时，莉莉安端了杯热牛奶过来，站在他身侧半米的位置。
“谢，你看上去好像昨天没有休息好。”
“嗯……昨天有一点私事。”谢听渊佯装毫不知情地提起，“但现在，已经解决好了。”
莉莉安当然知道所谓的事情，就是眼前人已经决定要留在这里，脸上的笑容不由真切几分，语气里也带上恰到好处的关心，“那就好，有任何需要都可以告诉我，别自己硬撑。”
谢听渊点点头，注意力重新放回屏幕上不断滚动的数据流，他的指尖在键盘上敲击，调出优化后的算法核心模块，开始与高精度分析仪采集的模拟神经信号进行比对。
实验室里很安静，只有设备低沉的嗡鸣和他偶尔敲击键盘的轻响。
傍晚时分，初步模拟结果出来了，优化后的算法，在抗干扰和信号保真度上，比原方案提升了约百分之十五，尤其是某些特定频率的脉冲干扰下，表现也很是优秀。
“谢，教授一定会非常高兴，这不仅仅是改进，还证明了你改良的新架构方向是完全可行的！”莉莉安看着最终生成的数据报告图标，也有些兴奋。
谢听渊揉了揉发涩的眼睛，露出点如释重负的轻松，谦虚道：“还有很多需要细化和验证的地方。”
这可是他专门为霍华德量身定制的杀猪盘，可不得在上当受骗前，让冤大头好好高兴高兴吗。
霍华德很快得到消息，他亲自来到实验室，看着莉莉安递过来的那份详实的模拟报告。
“谢，你又一次超越了我的期待。”霍华德的声音里是毫不掩饰的赞赏，甚至还有些惊叹，“百分之十五的实质性提升，而且是在最棘手的脉冲干扰环境下……真是值得赞美的进步。”
他放下报告，目光灼灼地看向谢听渊。
“我之前的提议，谢，你考虑的怎么样了？”
“教授……我……”谢听渊低下头，露出一种难以启齿的神色，“我已经和导师说，暂时先不回国了。”
“噢我的孩子。”霍华德心下暗笑，果然还是初出茅庐的年轻人，“我会为你申请了特殊人才加速通道，你的J-1签证问题会得到最快速度的解决，并且，你会获得参与部分雅典娜深度子项目的权限，接触更核心的数据和实验平台。”
“谢，欢迎你正式成为我们，真正核心的一员。”
说完霍华德伸出手，等待着眼前人的回应。
谢听渊脸上适时浮现激动、忐忑和下定决心的复杂神色，他深吸了口气，也伸出手与霍华德握了握，“教授，我、不会让您失望的。”嘻嘻。
“我相信你。”霍华德并不知道谢听渊心中所想，反而极为满意的点点头，随即对着身旁的人道，“莉莉安，你帮谢完成他权限升级和必要的手续，另外，那个花园派对的邀请，可以正式发出了，谢需要开始融入更适合他的圈子。”
“明白，教授。”莉莉安微笑着应下。
所谓花园派对，是霍华德其背后势力，经常举办的一种非正式高端社交活动，参与者多是学术界、企业界乃至某些敏感部门的自己人。
这无疑是一个信号，意味着谢听渊正在被接纳进更核心的圈层。
新的门禁卡，很快就送到了谢听渊手中，他的签证状态在系统里也显示为特殊处理，归期不再受常规期限限制，即便大使馆打电话来，也会被学校方面搪塞过去。
莉莉安笑容明媚，带着一种自己人的亲昵，从随身的文件夹里抽出一张设计精致的卡片。
“这是周末花园派对的邀请，在霍华德教授的私人庄园，下午三点开始，着装随意但最好正式些，会有很多有趣的人，我想你会喜欢的。”
谢听渊接过邀请函，上面是优雅的手写体时间和地址，散发着淡淡的香水味。
他点点头，有些期待又难免带了点局促，“我会准时到的。”
“别担心，教授会照顾你的。”莉莉安拍了拍他的肩膀，又嘱咐了几句后，才翩然离开。
实验室重新安静下来，下午谢听渊第一次以正式权限踏入B-3区，这里的空间比主实验室更宽敞，一台台被黑色或银色金属外壳包裹的大型设备静静矗立，而每一台核心设备都有独立的操作终端，需要再次输入动态密码或进行指纹验证才能启动。
同时网络接口是物理隔离的专线，与外界互联网完全断开，只与一个内部封闭的服务器集群相连，用于存储和处理最高密级的实验数据。
谢听渊花了一点时间熟悉了这些设备后，才中规中矩操作起信号模拟阵列，测试了几个自己算法中的参数。
虽然看起来实验室里只有自己一人，但他知道，鹰酱绝不会轻易撤掉放在身边的眼睛。
而在实验过程中，谢听渊也注意到，某台计算节点服务器机柜的侧面，有一个不太起眼的、用于本地维护的物理接口，还有一组从天花板桥架延伸下来的、颜色略有区别的一组光纤线缆。
看起来像是通往更深处，防护级别更高区域的专用线路。
谢听渊难得老实两天，没有从鹰盘里薅点什么有用的研究，放进自己空间的优盘中，一直等到周末花园派对的开始。
橡树庄园位于湾区深处，远离主干道，幽静而私密。
汽车驶过长长的私家车道，两旁是修剪整齐的草坪和巨大橡树的剪影，主宅是一栋风格古典的白色建筑，灯火通明，隐约能听到里面传来的舒缓爵士乐和交谈声。
门口有穿着黑色正装、佩戴耳机的安保人员，礼貌但仔细地核对了莉莉安的邀请函，又看了一眼她身后的谢听渊，在手中的平板设备上确认了信息，才点头放行。
室内看起来极为宽敞奢华，水晶吊灯投下温暖的光晕，深色木地板光可鉴人，墙壁上挂着一些抽象风格的现代画作。
空气里弥漫着雪茄香水，以及高档酒水和食物的混合气味。
屋内大约有二三十人，分散在各处肤色各异，他们三三两两聚在一起，低声交谈，偶尔发出克制的笑声。
“霍华德教授在那边。”莉莉安轻轻碰了碰谢听渊的手臂，引着他走向客厅一侧的壁炉旁。
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