一名伙计端上一个玉盘，盘中铺着红色绒布，上面整齐摆放着三株通体翠绿、约三寸长短、叶片上有着天然云纹的草药。草药散发着淡淡的、令人精神一振的草木清香，其中蕴含的灵气颇为精纯。三株凝气草品相略有差异，左边一株最大，灵气最浓，中间次之，右边最小。
“凝气草，一阶灵草，可辅助炼气期修士凝聚、提纯灵气，夯实根基，对突破小瓶颈亦有裨益。三株分开拍卖。先拍右边这株，起拍价四十下品灵石，每次加价不少于五块！”
“四十五！”
“五十！”
“五十五！”
竞价声立刻响起，气氛热烈了不少。许多炼气三四层、卡在瓶颈的散修眼睛放光。价格很快攀升到七十块灵石。
这时，前排一直闭目的刘莽，终于懒洋洋地抬了抬手。旁边的刘能立刻尖声道：“我家少爷出八十块！这株凝气草，刘三少要了！”
大厅一静。许多散修露出不甘又无奈的神色。八十块下品灵石，对普通散修已是高价，更别提还要得罪刘家。
山羊胡掌柜看向刘莽，刘莽微微颔首，嘴角噙着一丝得意的笑。
“八十块第一次，八十块第二次……”
“八十五块。”
一个平静嘶哑的声音，从大厅靠后的角落响起。
众人愕然，齐刷刷回头看去。只见一个脸上脏兮兮、看不出具体年纪的少年，微微抬着头，目光平静地看着拍卖台。
正是叶云湘。
刘莽脸上的笑容一僵，眯起眼睛，看向叶云湘，目光冰冷。刘能更是直接站了起来，指着叶云湘尖声道：“哪来的不开眼的小子？敢跟我家少爷争？”
叶云湘不为所动，只是重复了一遍：“八十五块。”
“九十块！”刘能怒道。
“九十五块。”叶云湘声音依旧平淡。
“一百块！”刘莽冷哼一声，亲自开口，语气不善。
大厅里响起低低的议论声。一株普通的凝气草，市场价也就六七十块灵石，拍到一百，已经虚高不少。这小子是谁？居然敢跟刘三少顶牛？
叶云湘沉默了一下。一百块，已经超出他身上灵石总数。他眼角余光似乎瞥见斜后方的钱多多，手指在椅子扶手上，轻轻敲了五下。
一百零五块……他想起钱多多昨日那句看似随意的话。
赌了。
“一百零五块。”叶云湘报出了这个数字。
“哗——”大厅里议论声更大。居然还真敢加？还加了这么个零头？
刘莽脸色彻底阴沉下来，盯着叶云湘，眼中杀意几乎不加掩饰。“好，很好。小子，你有种。这株草，本少爷让给你了。” 他嘴上说着让，语气却冰冷如铁。
山羊胡掌柜也有些意外地看了叶云湘一眼，又看看刘莽，见刘莽不再出价，便快速道：“一百零五块，第一次，第二次，第三次！成交！这株凝气草，由后排这位小哥拍得！”
叶云湘心中微松，但警惕提到最高。他起身，在众人各异的目光注视下，走到台前，从怀中取出灵石袋，点出一百零五块下品灵石，交给掌柜，接过那株用木盒装好的凝气草，看也不看，直接塞入怀中，然后转身，步履平稳地走回自己的座位，重新坐下，仿佛什么都没发生过。
接下来的拍卖继续。中间那株凝气草，被另一个炼气五层的独行散修以一百二十块灵石的高价拍走，刘莽并未出手。而最左边那株品质最好的，刘莽直接开价一百五十块灵石，无人敢争，轻松落入他手。
拍卖会又进行了几件物品，便接近尾声。叶云湘没有再出手，只是安静地坐着，仿佛在闭目养神，实则全身感官提升到极致，留意着周围的每一丝动静。他能感觉到，至少有三四道不善的目光，时不时落在他身上，其中最为阴冷的一道，来自前排刘莽的方向。
终于，拍卖会结束。人群开始陆续离场。叶云湘没有急着起身，等到人流走了近半，他才混在几个人中间，向外走去。经过门口时，他听到刘能那尖细的声音，似乎正对门口一个护卫低声吩咐着什么，目光却瞟向他的方向。
走出百宝斋，午后灼热的阳光有些刺眼。街道上人来人往，似乎与平时并无不同。但叶云湘能感觉到，背后有几道影子，不紧不慢地跟了上来。
他没有回头，也没有刻意加速，只是按照早已想好的路线，拐进了一条相对僻静、通往镇子西侧的小巷。巷子不长，尽头是镇子的土墙，有个废弃的豁口，可以通向外面的山林。
他的步伐看似平稳，心跳却微微加快，右手自然垂在身侧，距离腰间的短刀柄，只有寸许。
怀中的凝气草散发着微弱的灵气，那是他通往更高境界的钥匙，也是此刻烫手的山芋。
巷子越走越深，身后的脚步声，似乎也渐渐清晰起来，不再掩饰。
空气，仿佛在这一刻，悄然凝固。
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