天还没亮透，村子里就起了动静。
不是鸡叫，是士兵们压低的脚步声，和偶尔碰撞武器的“哐当”声。周营长决定趁着黎明前的微光出发——经过昨夜的插曲，谁也不敢再留到天亮，谁知道那个被绑的狗剩有没有同伙，会不会给日军报信。
沈砚被老李叫醒时，脑子还有些发沉。他揉了揉眼睛，看到小马已经醒了，正靠在草堆上，眼神愣愣地看着被绑在柱子上的狗剩。那年轻人一夜没睡，眼睛熬得通红，见有人看他，慌忙低下头，肩膀抖个不停。
“沈先生，快收拾一下，要走了。”老李递过来一个窝窝头，是村长凌晨起来给他们烙的，还带着点余温。
沈砚接过窝窝头，咬了一口，干涩的口感让他清醒了几分。他看向周营长，对方正站在门口，和村长低声说着什么。村长手里攥着周营长塞给他的几块银元，嘴唇动了动，最终还是把钱揣进了怀里，对着周营长深深鞠了一躬。
“营长，那小子咋办？”一个士兵指着狗剩，语气里带着不耐烦。留着是隐患，杀了……看着村长那眼巴巴的眼神，又有些下不去手。
周营长沉默了片刻，走到狗剩面前。年轻人吓得缩了缩脖子，眼泪在眼眶里打转：“长官……俺真的没害你们的心……放了俺吧，俺爹娘还在鬼子手里……”
“放了你，你回去怎么跟鬼子交代？”周营长的声音很平静。
“俺……俺就说你们走得快，没追上……”狗剩结结巴巴地说，眼神躲闪。
周营长没再问，只是对士兵说：“解开吧。”
“营长？”士兵愣了一下。
“解开。”周营长重复道，语气不容置疑。
士兵们虽然不解，但还是上前解开了绑着狗剩的绳子。年轻人活动了一下发麻的胳膊，看着周营长，眼神里满是茫然，不知道这是什么意思。
“滚吧。”周营长说，“别再帮着鬼子做事，不然下次再遇上，就不是绑着这么简单了。”
狗剩愣了愣，像是不敢相信自己的耳朵。村长在一旁急道：“还不快谢谢长官！”
“谢……谢谢长官！”狗剩反应过来，磕了个响头，爬起来就往外跑，很快消失在黎明的薄雾里。
“营长，就这么放他走了？”孙二柱忍不住问，“万一他真给鬼子报信咋办？”
周营长没回头，只是望着村口的方向：“他要是真想报信，昨夜就不会吓得发抖。就算报了，也让他去。咱们是中国的军队，不是鬼子，不能随便杀人。”他顿了顿，声音沉了些，“再说，杀了他，村里这些老百姓，心里也会怕我们。”
沈砚看着周营长的背影，心里忽然明白了。在这场战争里，武器固然重要，但比武器更重要的，是人心。如果连自己人都怕了，那这仗，就真的没法打了。
队伍很快出发了，村长带着几个村民送他们到村口，手里还塞给周营长一小袋炒豆子。“路上吃，顶饿。”村长的声音有些哽咽，“长官们……多保重。”
周营长点了点头，没再说什么，转身挥手：“走！”
队伍再次踏上土路，朝着芜湖方向前进。黎明的薄雾笼罩着田野，远处的村庄渐渐变成一个模糊的黑点。沈砚回头望了一眼，不知道那个叫狗剩的年轻人会不会真的去报信，也不知道那个小村庄，能不能躲过接下来的战火。
“沈先生，你看！”老李突然指着前面，声音带着惊讶。
沈砚顺着他指的方向看去，只见前面的土路上，散落着不少背包和武器，还有几顶军帽，显然是有人仓皇逃窜时丢下的。
“是昨天那些弃械的溃兵。”周营长皱了皱眉，“看样子是遇到麻烦了。”
队伍加快了脚步，往前走了约莫半里地，果然看到了几具尸体，正是昨天那些扔掉武器的溃兵。他们的死状很惨，像是被骑兵的马刀砍死的，尸体旁还散落着没吃完的干粮。
“是日军的骑兵！”一个老兵检查了尸体，脸色凝重，“看样子是追上来了，这些人没武器，跑不过马……”
沈砚看着那些尸体，心里像被什么东西堵住了。昨天他们还活生生地站在面前，因为恐惧扔掉了武器，而现在，他们成了路边冰冷的尸体。如果昨天他们没有弃械，而是跟着周营长一起走，会不会活下来？
没有答案。
“加快速度！”周营长脸色铁青，“日军骑兵速度快，说不定已经追上来了！”
队伍的气氛瞬间紧张起来，士兵们握紧了武器，脚步也加快了不少。小马被老李背着，趴在他背上，脸色有些发白，但没吭声。
沈砚摸了摸怀里的空间锚点发生器，能量只剩下7%了。他不知道这点能量能不能应付接下来的追兵，只能将希望寄托在周营长的判断上。
走了约莫一个时辰，前面出现了一条河，河上有座小桥，桥身看起来有些破旧，似乎不太结实。
“过了桥，往东边的林子走！”周营长指着小桥，“骑兵在林子里展不开！”
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