神秘包袱客的出现，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽小，却扰动了一池暗流。刘记车马店后院的气氛，比往日多了几分不易察觉的紧绷。
孙火连续两日，借口采买，在金鳞河码头附近转悠，重点留意那家“广源客栈”。他扮作寻常苦力或小贩，远远观察，不敢靠得太近。据他回报，那包袱客自入住后，深居简出，只偶尔在傍晚时分，独自在客栈临河的窗边喝茶，望着河面出神，似乎在等什么人，又像是在观察什么。未见他与可疑人物接触，也未见他再向旁人打听什么。
“像是个老江湖，稳得住。”孙火评价道，“我试着让码头一个相熟的力夫，假意去客栈送货，想看看他房里情形。但那客栈后院的伙计看得很紧，没让进。只远远瞥见，他那包袱就放在窗边小几上，鼓鼓囊囊的。”
刘三则动用了些江湖关系，想查查这包袱客的底。然而，反馈回来的消息寥寥。“广源客栈”的掌柜口风极紧，只说客人姓“胡”，从南边来，做药材生意，预付了十日房钱，别的一概不知。金鳞河一带的蛇头地保，也没听说最近有特别的南边人物过来。
“要么真是过路客商，要么……来头太大，或者藏得太深。”刘三抽着旱烟，眉头紧锁，“三哥我在京城这么多年，能让各方都查不出根脚的，要么是通了天的，要么是专吃地下饭的顶尖人物。不管是哪种，都不好惹。”
觉明听罢，神色依旧平静，只叮嘱孙火和刘三继续留意，但不必过于刻意，以免打草惊蛇。他更关心的，仍是西郊暗渠和工部王墨轩两条线。
“暗渠那边，蝙蝠是个麻烦，但并非无法解决。”觉明对众人道，“贫僧这两日想了想，烟熏之法可行，但需改良。我们无需驱散所有蝙蝠，只需在探查裂缝时，开辟一条短暂的安全通道即可。可制作一种缓慢燃烧、释放浓烟但火焰不大的‘闷烟丸’，用竹竿挑入裂缝深处，待蝙蝠惊散，我们迅速进入，以湿布蒙面，应可支撑片刻。”
他看向唐十八：“关键在于进入后。你的感知能否在烟雾弥漫、视线受阻的情况下，快速辨识方向，找到可能存在的入口或关键线索？”
唐十八沉吟道：“若有气流指引，或许可以。烟雾会扰动气流，但若能找到相对稳定的通风来源，循着它走，应该不会迷失。而且……”他想起那特殊的“哨音”，“风声的韵律或许也能作为参照。只是，烟雾中声音传导可能也会受影响。”
“尽力而为。”觉明点头，“此事需准备数日。刘施主，烦请你准备些艾草、硫磺、硝石、以及缓燃的炭粉。孙施主，找几根长短合适的细竹竿，要坚韧中空。”
两人应下。
“至于王墨轩那条线，”觉明继续道，“‘瘸手张’提到的另一个徒弟周阿炳，有消息吗？”
刘三摇头：“天津卫那边还没信儿。不过，关于王墨轩常去的‘漱石园’，倒是打听到一点新东西。那园子，明面上是一个叫‘宝隆号’的绸缎庄东家的别业，但实际背后，可能和宫里司礼监一位姓冯的秉笔太监有关联。”
“冯太监？”孙火眉头一挑，“那可是宫里排得上号的人物，掌着批红的权柄，连阁老都得让他三分。王墨轩一个工部郎中，能和这样的人物搭上线？”
“未必是直接搭线。”刘三吐出一口烟，“也可能是通过其他中间人，或者……是替某位更大的人物办事。司礼监的太监在外头置办产业、结交朝臣，不是什么新鲜事。关键是，王墨轩去那里，是谈公事，还是私事？若是私事，又所为何来？”
觉明沉默片刻，缓缓道：“或许，该从‘漱石园’本身入手。一个工部负责营造的官员，频繁前往一处与宫内太监有关的私园，总该有些由头。是园子需要修缮？还是……园子里有什么特别的东西，需要工部的技艺？”
唐十八心中一动：“大师是说，那园子里，可能也有类似‘井口’的隐秘结构？或者，藏有与‘离火’相关的东西？”
“未尝不可能。”觉明道，“‘离火’技艺用途广泛，并非只能用于军械。精巧的机关、密室、甚至某些享乐之物，都可能用到。若王墨轩真与当年军械库之事有关，他掌握部分‘离火’技艺或门路，以此攀附权贵，也是顺理成章。”
这个推测让众人心头更沉。若真牵扯到司礼监的太监，那背后的水就太深了，绝非他们这几个人能轻易撼动。
“先专注暗渠。”觉明定了调子，“其他线索，继续收集，但不可贸动。”
接下来的三日，众人分头准备。刘三弄来了觉明所需的材料，孙火找到了合适的竹竿。唐十八除了研读《离火精要》，便是在院中闭目静坐，尝试更精细地感知周围环境的“声音”与“韵律”，甚至让孙火帮忙敲击不同物体，训练自己分辨回声的差异。进展缓慢，但那种对细微震动的敏感度，似乎的确在提升。
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