黑风寨，位于一片贫瘠荒凉的山坳之中。简陋的寨墙由粗木和山石垒砌而成，布满岁月和刀兵的痕迹。寨内杂乱无章地搭建着数十间低矮的木屋和兽皮帐篷，空气中混杂着汗臭、血腥、劣酒和牲口气味，与太玄仙宗的清灵之气截然不同。往来之人大多衣衫褴褛，面有菜色，神情或麻木，或凶狠，眼中带着底层挣扎的戾气。这里是凡俗匪窝，弱肉强食，混乱无序。
顾清崖抱着昏迷的沈墨，跟随流民队伍，步履蹒跚地踏入寨门。他浑身浴血，气息萎靡，在人群中毫不起眼，只有那双锐利沉静的眼眸，偶尔扫过四周环境时，会泄露出一丝与外貌不符的警惕与审视。他将自身修为压制在炼气一二层左右，恰到好处地显得疲惫虚弱，又不至于毫无反抗之力引人欺凌。
“新来的，都过来！”那头目汉子，人称“疤脸”，站在一处空地前，挥舞着鞭子，趾高气扬，“这里是黑风寨，老子说了算！想活命，就得守规矩！有力气的，去后山挖矿、采石！女人、孩子，去伙房、缝补！老的、残的，打扫营地！敢偷懒，敢闹事，这就是下场！”他狠狠一鞭抽在旁边一根木桩上，留下深深的鞭痕。
人群一阵骚动，低声的哭泣和咒骂响起，但在周围持刀守卫虎视眈眈下，很快沉寂下去，只剩下绝望的顺从。
顾清崖默默观察。这疤脸应是底层小头目，修为……约莫是炼体三四层的武夫，不足为虑。寨中还有几道隐晦的气息，比疤脸强些，但也就炼体六七层，相当于炼气中期。真正的威胁，是寨中深处那几道若有若无、带着煞气的目光，应是筑基期（相当于此界更高层次的武者或低阶修士）。以他如今重伤的状态，不宜硬拼。
“你！还有你！过来！”疤脸指向顾清崖和一个断了手臂的枯瘦老汉，“你们俩，去柴房！劈柴、挑水、打扫！完不成任务，没饭吃！”他又瞥了一眼顾清崖怀中的沈墨，皱了皱眉，“这娃子半死不活的，扔到死人坑去！”
顾清崖心中一凛，立刻躬身，沙哑道：“大人，这是舍弟，只是体弱受了惊吓，过两日便好。他年纪小，吃不了多少，我能多干活，求大人开恩，留他一命。”他语气卑微，眼神却平静地看着疤脸。
疤脸对上他的目光，没来由地心中一突，仿佛被什么凶兽盯上了一瞬。他甩甩头，暗骂自己多心，一个病痨鬼能有什么威胁。但顾清崖那沉静的眼神，还是让他有些忌惮。他哼了一声：“随你！但他若死了，立刻丢出去！敢惹来瘟疫，老子扒了你的皮！”
“多谢大人。”顾清崖低头，掩去眼中寒光。
他和那老汉被分到寨子边缘一处破败的柴房。柴房低矮潮湿，堆满杂物，角落里铺着些发霉的干草，便是“床铺”。老汉姓孙，沉默寡言，断臂处伤口化脓，散发着恶臭，自顾自地缩到角落，不再言语。
顾清崖不在意，他将沈墨小心放在最干燥的角落，用那件破麻衣仔细盖好。沈墨依旧昏迷，小脸苍白，呼吸微弱，但眉心道痕隐没，气息平稳，仿佛只是陷入深眠。顾清崖探了探他的脉门，虽然虚弱，但并无恶化迹象，体内那股奇异的力量似乎陷入了沉寂，自行缓慢滋养着他的身体。这让他稍感心安。
“小墨，哥哥在，不怕。”他低声说着，轻轻擦去沈墨额头的灰尘。随即，他强忍伤势，开始清理柴房，从井中打来清水，小心喂沈墨喝了几口，又用湿布擦拭他脏污的小脸和手脚。做完这些，他已累得气喘吁吁，眼前阵阵发黑。
但他不能休息。疤脸分派了任务，每日需劈完三大垛柴，挑满十缸水。以他现在的状态，完成这些凡俗劳作也颇为吃力，但他必须做，不能引起怀疑。
他拿起柴刀，走到院中柴堆前。柴刀沉重，刀刃卷曲。他深吸一口气，调动体内残存的一丝微弱灵力，不是用来劈柴，而是用来镇压伤势，稳住颤抖的手臂。然后，挥刀。
砰！砰！砰！
单调而沉重的劈柴声在柴房外响起。每一下，都牵动着他断裂的肋骨和撕裂的经脉，剧痛钻心。汗水混合着血水，浸透了他破烂的衣衫。但他眼神坚定，动作稳定，仿佛不知疲倦。他知道，必须尽快恢复一丝力量，才能保护小墨，才能寻找出路。
老汉孙老头偶尔从门缝里看他一眼，浑浊的眼中闪过一丝诧异，随即又归于麻木。
日落时分，顾清崖终于劈完了柴，又踉跄着挑了十缸水，几乎虚脱。他领到了两个发黑的杂粮窝头和半碗稀薄的菜汤。他将窝头小心收好，只喝了菜汤，将大部分窝头留下，准备喂给沈墨。
回到柴房，他先检查沈墨，依旧昏迷，但气息似乎平稳了一丝。他掰下一小块窝头，用水泡软，一点点喂进沈墨嘴里。沈墨无意识地吞咽着，这让顾清崖心中燃起一丝希望。
夜晚，山风凛冽，柴房四处漏风。顾清崖将沈墨紧紧抱在怀里，用体温温暖他冰凉的小身子。听着外面土匪的呼喝、女人的哭泣、野兽的嚎叫，他毫无睡意，心中思绪翻腾。
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