十一月初，咸阳城刮起了采购旋风。
格物院西厢的实测数据刚整理完毕，三条铁路干线的物料清单就摆上了嬴政案头。皇帝只看了一眼，就倒吸一口凉气：“铁料八十万石？木材三百万根？这……”
“这只是第一期。”秦科指着清单细目，“咸阳-九原线需开凿隧道七处，架桥十五座。其中最长的黑水沟大桥，单桥就需铁料五万石。”
嬴政揉着太阳穴：“少府库藏铁料，拢共不过三十万石。且大半要供应北疆军械……”
“所以需要开源。”秦科早有准备，“臣有三策。”
“讲。”
“其一，重启各地废弃矿场。”秦科展开一幅矿脉图，“前朝在河东、南阳、巴蜀皆有废矿，多是因开采技术不足而停。若用新法，或可复产。”
“新法？”
“蒸汽抽水机。”秦科画出草图，“矿山渗水是停产主因。若用蒸汽机带动水泵，日夜排水，深层矿脉便可开采。”
嬴政眼睛亮了：“此物何时能造？”
“已有原型机，正在骊山铁矿试用。”秦科顿了顿，“只是……需要熟练匠人操作。”
“其二呢？”
“其二，回收旧铁。”秦科又展开一卷账册，“六国覆灭时，收缴兵器、礼器、车马器无数，大多堆在各郡武库。若能熔铸重炼，可得铁料不下二十万石。”
这话让嬴政沉默了。收缴的六国器物，不少是青铜礼器，熔了铸铁，在士人看来简直是焚琴煮鹤。
“会有人反对。”嬴政缓缓道。
“所以需要陛下圣裁。”秦科躬身，“臣以为，器物是死的，铁路是活的。是守着前朝的鼎簋好看，还是让大秦的铁路贯通天下要紧？”
嬴政盯着秦科，忽然笑了：“先生这话，倒是犀利。那第三策呢？”
“其三，”秦科声音低了些，“许民间开矿。”
“不可！”侍立一旁的李斯突然开口，“矿乃国之命脉，岂可予民？”
秦科早有预料：“丞相，臣说的是‘许’而非‘予’。朝廷定矿区、定产量、定税赋，民间出力开采，官收官炼。如此，朝廷省了人力，得了铁料；百姓得了生计，交了税赋；铁路得了原料，一举三得。”
李斯皱眉：“若私采泛滥……”
“所以要有规矩。”秦科取出一卷《矿务管理章程》，“凡开矿者，需向工部申请执照；凡采矿者，需按朝廷标准作业；凡炼铁者，需用格物院认证之法。违规者，重罚；守规者，奖励。”
嬴政接过章程，仔细翻阅。条款细密，从矿坑安全到冶炼标准，从产量报备到质量检验，一应俱全。他越看越惊讶：“先生连矿工头盔的厚度都规定了？”
“安全第一。”秦科认真道，“矿工命也是命。戴厚盔，可防落石；用通风机，可防毒气；设逃生道，可防塌方。这些投入，长远看能减少伤亡，提高效率，值得。”
这话让嬴政动容。他想起北疆那些冻掉脚趾的士兵，想起修长城累死的民夫。良久，他点头：“准。三策并行。李斯，你总领此事，秦科协理。”
“臣遵旨。”李斯躬身，眼中神色复杂。
旨意一出，少府忙翻了天。冯劫亲自坐镇，调集账册，清点库藏。结果第一天就闹了笑话——几个老吏在武库盘点六国旧器时，对着一个楚国青铜鼎争论不休。
“此鼎纹饰精美，熔了可惜！”
“但按清单，此鼎重三百斤，可炼铁百五十斤……”
“百五十斤铁换个鼎？败家！”
正吵着，嬴政和秦科巡查至此。皇帝看了眼那鼎，忽然问：“秦先生，此鼎若保存，后世能值多少？”
秦科一愣，老实回答：“臣不知。但臣知道，百五十斤铁，可造铁轨三丈。三丈铁轨，能让运粮车多载三十石，让北疆将士三十人饱食一月。”
嬴政沉默片刻，挥手：“熔了。传旨：凡六国旧器，除有铭文可考者存史馆，余者皆熔。后世若要骂，骂朕便是。”
这话说得悲壮。几个老吏不敢再言，默默记录。走出武库时，嬴政忽然低声问：“先生，朕这么做，真对吗？”
“陛下，”秦科轻声道，“齐桓公不嫌管仲曾射他，秦孝公不疑商君是外人。后世评说，只看功业。”
嬴政深吸一口气，挺直了腰背。
物料筹备轰轰烈烈展开，问题也接踵而至。首先是蒸汽抽水机——原型机在骊山铁矿试用时，效果惊人，半天抽干了积年深坑。但操作它的工匠，是从乌氏倮送来的西域匠人中选的，名叫阿里。
阿里人高马大，满脸络腮胡，秦语说得磕磕巴巴。他操作机器时，总喜欢边干边唱西域小调，调子古怪，惹得本地工匠围观如看猴戏。
更麻烦的是，阿里坚持要用“他的法子”保养机器——抹羊油，念经文，每月还歇工一日“敬火神”。监工告到秦科那里，秦科却笑了：“让他做。只要机器运转正常，管他拜火神还是拜水神。”
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