展会的门在预定时间准时打开。
周北辰站在后台的角落里，透过幕布的缝隙看着外面的人潮涌入。那场面让他想起了前世在短视频里看过的那些漫展现场——人群蜂拥而入，兴奋的交谈声此起彼伏，有人已经迫不及待地开始交换手中的同人本。
唯一的区别是，这些人平均身高两米五，穿着动力甲。
阿斯塔特。星际战士。帝国最精锐的战争机器。
此刻正争先恐后地冲向一个摆放着鹿目圆雕像的大厅。
“这画面……”周北辰喃喃道，“我要是拍下来带回3K时代，能拿普利策奖。”
“什么奖？”旁边的赛维塔好奇地问。
“没什么，一个古老的奖项。颁给那些……记录了不可思议画面的人。”
赛维塔似懂非懂地点点头，注意力很快被另一个方向吸引过去。那边几个午夜领主的战士正在互相展示自己带来的收藏品——有人带了一套手办，有人带了一叠自己画的同人图，还有人带了一件……那是魔法少女的COS服吗？穿在他两米五的身躯上？
周北辰移开了目光。有些画面看多了对心理健康不好。
人潮渐渐安定下来。大厅里的灯光开始变化，从柔和的暖色转为带有梦幻感的粉紫色调。那尊巨大的鹿目圆雕像在这光线下显得更加神圣——这个词用在这里让周北辰有种说不出的违和感，但他找不到更合适的替代。
音乐响起。
是《魔法少女小圆》的片头曲。经过重新编曲，加入了更多的管弦乐元素，听起来恢弘而庄严，像是某部史诗电影的配乐。
然后，科兹走上了台。
周北辰的眼睛微微睁大。
他见过很多次科兹。在诺斯特拉莫的废墟里，在帝国使徒的旗舰上，在他自己的房间里。他见过他浑身浴血的样子，见过他沉默发呆的样子。
但他从未见过这样的科兹。
黑色长发被精心梳理过，柔顺地垂在肩头，几缕发丝恰到好处地垂落额前。那件黑色的长外套剪裁极其考究，完美地勾勒出他修长挺拔的身形，却又不会显得过于紧绷。内搭的深灰色衬衫领口微开，露出一小截苍白的脖颈。灯光从他的侧上方洒落，在他脸上投下恰到好处的阴影，让那张本就充满神秘感的面孔显得更加深邃。
他站在台上，站在那尊巨大的雕像下方，仿佛一幅精心构图的古典油画。
“卧槽。”赛维塔在旁边发出一声低低的感叹，“福根这家伙……真有两下子。”
科兹的目光扫过台下。那目光里没有紧张，没有局促，只有一种仿佛能穿透一切的冷冽。但仔细看的话，会发现他的手指微微攥着那沓演讲稿的边缘，指节因为用力而有些发白。
台下的人群安静下来。无数双眼睛盯着台上那个平时只在传说中出现的午夜领主原体，盯着他手里的那沓纸。
科兹深吸一口气。
他抬起头，目光扫过台下的人群，然后落在自己手里的演讲稿上。
“……弟兄们。”他开口。
声音通过扩音系统传遍整个大厅。低沉，沙哑，带着冰冷质感。
“今天站在这里，我很……紧张。”
台下响起一阵善意的笑声。有人喊：“老大别紧张！我们支持你！”
科兹的嘴角微微扯动了一下，那可能是他在试图微笑。他继续读下去：
“很多年前，我以为这个世界只有黑暗。我以为只有恐惧和暴力才能维持秩序。我以为……正义这种东西，不过是弱者用来安慰自己的谎言。”
他的声音渐渐变得平稳，不再那么僵硬。
“后来，我遇到了一个人。”
周北辰在后台的阴影里微微一怔。
“他教会我很多东西。写字，读书，思考。他给我看了很多我从未见过的东西——其中就包括一部叫《魔法少女小圆》的动画。”
台下再次响起笑声，但这次的笑声里多了一丝理解。
“我一开始觉得那玩意儿很可笑。”科兹的声音依旧平静，但周北辰能听出那一丝隐藏得很好的窘迫，“一群穿着裙子的小姑娘，为了所谓的希望和友情拼死拼活。太幼稚了。”
他顿了顿。
“但后来，我发现自己错了。”
他抬起头，看着台下那些和他一样穿着动力甲、一样经历过无数杀戮的战士们。
“那个故事里，每一个魔法少女都要付出代价。她们的希望越大，绝望就越深。她们以为自己在守护世界，最后却发现，自己只是某个更大棋局里的棋子。”
他的声音变得低沉。
“这和我们的世界，有什么区别？”
台下安静下来。
“我们以为自己是在守护帝国，是在建立秩序。但有时候我也会想——我们守护的，到底是什么？我们建立的，真的是正义吗？”
科兹的目光落在自己手里的演讲稿上，又抬起。
“那个故事给我一个答案：正义不在于你站在哪一边，而在于你愿意为守护什么付出代价。魔法少女愿意变成永恒的诅咒，只为了让后来者不必经历同样的痛苦。而我们……”
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