事情开始不对劲，是在重启后的第七天。
那天早上周北辰醒来时，窗外诺斯特拉莫永恒灰暗的天空和平日没什么两样，通风管道传来的腐锈气味依旧浓烈，楼下仓库里托比打算盘的噼啪声也一如既往地规律。
他从床上坐起身，环顾这间简陋的隔间，却感到某种难以言说的滞涩感——就像齿轮间混进了细沙，机器还在转，但每一下转动都带着微弱的、不顺畅的摩擦。
起初他以为是重启的后遗症。
上次在科尔奇斯使用S&L装置后，虽然记忆模糊，但至少世界回归了某种“正常”的轨道，洛嘉继续成长，马格努斯变得谨慎，时间线像被抚平的绸布，褶皱消失了，只留下些许难以察觉的纹路。
但这次不同。
这次的诺斯特拉莫，像一面被打碎后又匆忙粘合的镜子，表面上完整，内里却布满细密的裂痕。光线透过时，会在不该弯曲的地方弯曲，映出的影像带着轻微的畸变。
第一个裂痕出现在血刃帮和蛛网帮之间。
那本是个完美的分化机会。周北辰制定的计划里，这两个崇尚暴力的帮派应该是最后收编的对象，通过制造外部危机和利益诱惑逐步瓦解。但就在重启后的第四天，血刃帮的二把手卡拉格，在蛛网帮控制的一家地下诊所偶然发现了一份文件，文件是一份详细的、标注了时间和兵力的突袭计划，目标是血刃帮三个最重要的走私节点。文件末尾的签名潦草但可辨，是蛛网帮老大“织网者”玛拉的私章。
同一天下午，玛拉安插在血刃帮内部的眼线传回消息：称血刃帮正在暗中集结精锐打手，采购大量爆炸物，似乎准备对蛛网帮的毒品提炼厂发动一场“斩首式”清洗。消息来源附上了一段录音，背景音里有血刃帮老大巴克那标志性的沙哑咆哮：“……把那些蜘蛛的腿一根根掰断，看她们还怎么织网！”
巧合。
周北辰在仓库二楼听完里奥的汇报。
太刻意了。
就像有人故意把两份本该深藏的秘密，用最笨拙的方式摆到了台面上，还贴心地附上了验证真伪的证据。
“老大，怎么办？”里奥压低声音，“两边都在调动人手，东区那几条街昨晚已经发生了三起冲突，死了十几个人。再这样下去，全面火并就是这两天的事。”
周北辰没有立刻回答。他走到窗边，看向下面街道。
“科兹呢？”他问。
“康拉德老大一早就出去了。”里奥说，“带了六个人，没说去哪。”
正说着，楼梯传来脚步声。
科兹走上来，身上带着淡淡的血腥味。他今天穿了件黑色的长风衣，应该是让人改过，颇有一种浴血黑帮里面谢尔比那种气场。衣摆下露出“怜悯”和“宽恕”的刀柄。他的头发梳得整齐，脸上没有表情。
“血刃帮和蛛网帮的事，你知道了？”周北辰问。
科兹点点头，走到桌边，拿起里奥记录冲突细节的那张纸，扫了一眼，又放下。
“有人在挑拨。”
“你觉得是谁？”
科兹抬眼看他，嘴角极轻微地扬了扬。
“不重要。”科兹说，“重要的是，他们信了。”
“你打算怎么处理？”周北辰换了个问题。
科兹从风衣内侧口袋里掏出两个东西，放在桌上。
那是两个手环。金属质地，暗灰色，表面有细密的纹路。每个手环大约两指宽，内侧嵌着一排微型灯珠，此刻正缓慢地闪烁着微弱的红光。
“反击机制。”科兹拿起其中一个，手指在某个位置轻轻一按，手环无声地滑开，露出内部复杂的电路结构和一颗指甲盖大小的透明晶体，晶体内部有液体在缓缓流动。“戴在手腕上，自动锁死。一旦佩戴者死亡——无论什么死因——手环会向配对的那个发送信号。三秒后，两个手环同时释放神经毒素，通过皮肤渗透。死得很慢，而且极度痛苦。”
里奥倒抽一口凉气。
周北辰看着那两个手环，感觉后背有些发凉。这不是诺斯特拉莫该有的科技水平。
“你从哪儿弄来的？”他问。
科兹眨了眨眼：“一个朋友给的。”
“朋友？”
“暂时的。”科兹没有解释，把手环重新合上，“今天下午，我会邀请巴克和玛拉喝茶。他们会戴上这个。然后，血刃帮和蛛网帮的所有冲突必须立刻停止，所有争议通过我仲裁。如果有一方违反，另一方可以启动同归于尽程序。”
“他们会同意？”里奥忍不住问。
科兹转头看他，眼神里闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“里奥，如果你面前有两个选择：一是戴上这个，然后继续当你的帮派老大，赚你的钱，管你的地盘；二是不戴，然后现在就被我切成拼图挂在你帮派总部门口——你选哪个？”
里奥不说话了。
周北辰也没有说话。他看着科兹，看着这个年轻人，心里那股滞涩感越来越重。
这不是他教出来的科兹。
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