周北辰的双脚踩在灰绿色的腐殖质地面时，他感到有些恍惚。
“感觉如何？”鹰的声音从通讯频道传来。他走在前面五米处，脚步轻得像猫。
“还行。”周北辰活动了下肩膀，“就是这空气……真他妈难闻。”
他说的是实话。塔兰-夏尔四号的空气里弥漫着一股混合了腐烂、硫磺和某种甜腻香气的味道，闻多了让人头晕。他的强化生理能过滤掉一部分，但那股味道还是顽固地往鼻子里钻。
他们所在的位置是一片废弃的灵骨建筑群边缘。扭曲的尖塔半埋在藤蔓和腐殖质里，曾经优雅的曲线现在布满了亵渎的雕刻和干涸的血迹。天空是病态的灰绿色，云层低垂，偶尔有闪电划过，但没听到雷声。
“侦察小队已就位。”鹰看了眼手腕上的数据显示，“三个观测点都确认，能量高峰将在四十七分钟后开始。”
他们这次带了十二个人——六个白色疤痕战士，六个帝国使徒战士。按计划分成三组，埋伏在三个可能的转移路线上。周北辰和鹰带着两个白色疤痕老兵，蹲在最有可能的一条路线旁——一条通往山脉方向的半地下隧道入口。
隧道入口被藤蔓覆盖，但仔细看能发现有人工修整的痕迹。地面有拖拽的重物留下的印记，还很新。
“他们经常走这条路。”一个白色疤痕老兵低声说，他叫巴图，脸上有道从额头划到下巴的疤，说话时疤痕会跟着动，“过去七天，我们监测到至少二十次能量波动是从这个方向传出的。”
周北辰调出地形图。这条隧道连接着地表一个聚集点和山脉深处的某个位置，直线距离八公里，但地下结构复杂，实际路径可能更长。
“精确打击倒计时三十分钟。”鹰看了眼时间，“我们得再往里走一点，这里离入口太近，打击的震动可能会引起塌方。”
四人悄无声息地钻进隧道。
里面比想象中宽敞，高度超过三米，宽度能容两辆战车并行。墙壁是灵骨材质，但表面覆盖着一层蠕动着的、像是苔藓又像是血肉的物质。每隔一段距离，墙上就嵌着一块发光的晶体，散发着暗紫色的光芒，把隧道照得阴森诡异。
走了大约五百米，鹰抬手示意停下。
“这里。”他指着一处岔路口，“两条路交汇处，视野开阔，有掩体。适合设伏。”
周北辰观察四周。确实，这里是个天然的伏击点。三条通道交汇，中间有个稍微开阔的空间，角落里堆着坍塌的灵骨碎片，可以作为掩体。头顶的穹顶有裂缝，透下微弱的天光——如果情况不对，可以从上面炸开缺口撤离。
“布置传感器。”鹰下令。
巴图和另一个战士迅速行动，在三条通道的隐蔽处安装震动传感器和微型摄像头。周北辰则检查了自己的装备：一把白色疤痕提供的爆弹手枪（比帝国使徒的型号轻巧些），几颗手雷，一把战斗匕首，还有那面贴身藏着的S&L镜子——希望这次用不上。
“你以前干过这种活吗？”鹰突然问。他靠在一根歪斜的柱子旁，检查着那把弯刀的刀刃。
“哪种？设伏？还是跟混沌打交道？”周北辰反问。
“都有。”
“设伏干过，在科尔奇斯打游击的时候。”周北辰说，“混沌……算是打过交道，不太愉快的经历。”
鹰点点头，没追问。他把弯刀插回刀鞘，从腰间取下一个水壶，喝了一口，然后递给周北辰。
周北辰接过来，闻了闻——是酒，度数不低。他喝了一小口，辛辣感从喉咙一直烧到胃里。
“巧高里斯的烈酒。”鹰说，“比马奶酒够劲。”
“确实。”周北辰把水壶还回去，“你们平时出任务都带这个？”
“看情况。”鹰收起水壶，“长时间潜伏需要提神。而且……有时候你需要一点液体勇气。”
他说这话时语气平淡，但周北辰听出了一丝自嘲。这不像普通阿斯塔特会说的话——大多数星际战士恨不得把“无所畏惧”刻在脸上。
“你有害怕的时候？”周北辰问。
鹰看了他一眼，细长的眼睛里闪过一丝什么。“是人都会害怕。”他说，“区别在于，你是被害怕控制，还是控制害怕。”
很有哲理。
周北辰觉得这话不像是个“特派员”能说出来的，倒像是某个活了很久、见过很多生死的人总结的经验。
通讯器传来轻微的震动——是其他小组的信号。
“观测点报告，聚集点开始集结。”巴图低声说，“能量读数在上升。”
“时间到了。”鹰站直身体，“准备。”
四人迅速进入位置。周北辰和巴图躲在左侧的灵骨碎片堆后面，鹰和另一个战士藏在右侧的阴影里。隧道里安静得可怕，只有墙上那些发光晶体发出的微弱嗡嗡声。
十分钟后，精确打击开始。
即使在地下深处，他们也能感觉到震动。不是爆炸的冲击波——白色疤痕的舰队使用了某种定向能武器，震动是通过地层传导下来的，沉闷、绵长，像是巨兽在深处翻身。
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