西域戈壁的夜风裹挟着沙砾，如刀子般刮过每个人的脸颊。秦苍拄着左手断刀，走在撤离队伍的最前方，胸口的伤口因连日急行军再次崩裂，暗红的血迹渗透了玄色劲衫，与沙尘凝结成硬痂。身后，二十余名残余弟子个个面带疲惫，五具覆盖着黑布的担架在队伍中格外沉重——那是万魔谷一战中牺牲的同门，他们的英魂，永远留在了那片阴森的谷地。
“盟主，前方十里外有座废弃驿站，可暂避风沙休整！”林风的声音打破了沉寂，他曾在西域闯荡多年，对这片戈壁的地形了如指掌。秦苍抬起布满血丝的双眼，望向远方模糊的轮廓，沙哑着嗓音吩咐：“加快脚步！抵达后立刻安置伤员、布设警戒，疗伤丹药优先给重伤弟子，绝不能给暗影阁追兵可乘之机！”
黎明破晓时分，众人终于抵达那座废弃驿站。驿站墙体斑驳，屋顶塌陷了大半，墙角蛛网密布，但好歹能遮挡戈壁的烈风。弟子们分工明确：轻伤者清理场地、搭建临时掩体；懂医术的弟子在林风指挥下为重伤者处理伤口；秦苍则独自走到驿站外的沙丘上，望着万魔谷的方向，眉头拧成了疙瘩。他从怀中掏出那枚流云玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，心中满是焦灼：婉清自出发寻找最后一枚“镇邪符”后便杳无音讯，如今他自身难保，更不知她是否已遭暗影阁毒手。
“盟主，重伤弟子已初步包扎，但疗伤丹药仅剩三枚，部分弟子伤及内腑，情况不容乐观。”林风走到秦苍身边，神色凝重地汇报道。秦苍转过身，目光扫过驿站内蜷缩在地的弟子，心中一阵刺痛：“是我考虑不周，贸然进攻万魔谷，才让大家遭此重创。”林风连忙劝道：“盟主言重了！若不是您当机立断破坏解封阵法，暗影魔尊一旦脱困，整个中原江湖都将遭殃。眼下当务之急，是找到苏姑娘拿到镇邪符，同时提防暗影魔尊卷土重来。”
秦苍深吸一口气，压下心中的自责，沉声道：“你带四名精锐弟子，乔装成西域商人，即刻前往附近的黑风城打探两桩事：一是苏婉清的下落，二是暗影魔尊的动向。切记隐蔽行事，若遇危险优先自保，务必及时传信！”林风领命，当即挑选了四名身手矫健的弟子，换上西域服饰，悄然消失在戈壁尽头。秦苍又下令剩余弟子分成两组：一组外出寻找水源和食物，一组加固驿站防御，在驿站四周挖掘壕沟、布设陷阱，以防突发袭击。
秦苍的担忧，此刻正变成苏婉清的绝境。按照上古医书的线索，封印幽冥鼎的最后一枚“镇邪符”，藏在西域火焰山的焚天洞深处。火焰山终年烈火熊熊，山腹之中热浪翻滚，更有剧毒瘴气弥漫，苏婉清带着五名弟子，凭借武当掌门所赠的避火丹和青锋剑，好不容易穿越外围火海，抵达焚天洞外时，却见洞口早已被百名黑袍弟子团团围住。
“苏姑娘，别来无恙？”为首之人身披烈火纹黑袍，面容狰狞如鬼，正是暗影阁四大护法之一的烈火护法。此人专修《烈焰魔功》，双手可凝聚三尺烈火，性情暴戾嗜杀，周身萦绕着灼热的气息，“魔尊早料你会来取镇邪符，特意命我在此等候。识相的交出幽冥鼎和镇邪符线索，本尊可留你全尸！”
苏婉清心中一凛，强作镇定地握紧青锋剑，挥手示意弟子列成剑阵：“烈火护法，仅凭你这些跳梁小丑，也想拦我？”青锋剑出鞘的瞬间，寒光映着洞外的火光，凌厉逼人。烈火护法嗤笑一声，挥手道：“给我上！活捉苏婉清，其余人，杀无赦！”黑袍弟子蜂拥而上，刀光剑影瞬间交织，喊杀声震彻山谷。
烈火护法身形如电，径直扑向苏婉清，双手骤然凝聚起熊熊烈火，一掌带着焚山煮海之势拍向她的面门。苏婉清不敢硬接，施展流云门轻功侧身避开，青锋剑顺势刺向其手腕。烈火护法手腕一转，火焰竟化作一道火鞭，死死缠住长剑，猛地发力一扯，苏婉清只觉一股巨力传来，长剑险些脱手。她咬着牙运转内力，震开火鞭，身形如灵燕般掠至一旁，与烈火护法周旋起来。
苏婉清的剑法灵动刁钻，专攻破绽，可烈火护法的《烈焰魔功》霸道无比，火焰所过之处，地面被烧得滋滋作响，连空气都在灼烧，她根本无法近身。另一边，弟子们虽个个奋勇杀敌，却架不住黑袍弟子人多势众且悍不畏死，短短一炷香时间，便有两名弟子倒在火鞭之下，局势渐渐陷入绝境。
“苏姑娘，何必苦苦支撑？”烈火护法一边猛攻，一边狞笑，“你可知秦苍在万魔谷损兵折将，早已是自身难保？说不定此刻，他已经成了魔尊的刀下亡魂！”苏婉清心中一紧，却不愿信他所言，怒喝一声：“休要胡言！我就算粉身碎骨，也绝不会让镇邪符落入你们手中！”激战中，她看准烈火护法旧力刚去新力未生的破绽，长剑虚晃一招攻向其面门，实则身形一转，直奔焚天洞深处。
“想跑？”烈火护法怒喝着纵身追击，手中火鞭再次甩出，直取她的后心。苏婉清听得身后风声大作，连忙俯身躲避，火鞭擦着肩头掠过，烧毁了一片衣衫，肩头瞬间传来钻心剧痛。她强忍疼痛冲进洞内，洞内温度骤升，硫磺味刺鼻呛人，洞壁上的火焰照亮了崎岖的洞道。苏婉清凭借过人的轻功在火海中穿梭，终于在洞底的石台之上，看到了那枚刻着诡异符文的镇邪符。
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