慕容德忽然开口，声音像是从很远的地方传来：“麟儿此言……有理。”
所有人都看向他。这位范阳王从进殿后就没说过话，一直闭目养神般坐着，此刻一开口，分量极重。
“德弟也这么想？”慕容垂问，目光锐利如刀。
慕容德缓缓点头，脖颈转动时，骨骼发出轻微的咔哒声：“农儿之才，确是我慕容家年轻一辈翘楚。这样的翘楚，该用在刀刃上，但刀刃也分主次。如今大燕的刀刃有两把：一把是主刃，在河北，要砍向苻丕、砍向关中，这是开疆拓土之刃；另一把是护刃，在辽东，要镇住龙兴之地，震慑诸胡，这是守成固本之刃。”
他顿了顿，看向慕容宝，眼神复杂：“至于河北这把主刃，该让宝儿、隆儿、麟儿他们去磨。都是慕容家的儿郎，总不能永远活在农儿的阴影下。一次打不赢，打两次；两次打不赢，打三次。血火里滚几回，石头也能磨成刀。”
这话说得直白，直白得让慕容宝脸上血色尽褪，指甲掐进掌心，渗出血丝。
“范阳王！”兰建忍不住出声，声音尖利，“太子毕竟是储君，万一有失——”
“正因他是太子，才更需要独自领军，立下战功。”
慕容德打断他，语气平静却不容置疑，像铁锤砸钉，“否则将来继位，军中将领服谁？今日他们说‘太子未历战阵’，明日就会说‘陛下不知兵’。难道每次都靠农儿替他打仗？那这皇帝，究竟是宝儿做，还是农儿做？”
这话太狠了。狠得像一把钝刀，慢慢割开脓疮，露出底下腐肉。
慕容宝猛地站起，又踉跄坐下，双手紧紧攥着袍角，指节发白，袍子被攥出深深褶皱。
他嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字也吐不出来——因为慕容德说的，句句是实，字字诛心。
慕容垂看着这一幕，心里那杆秤又开始摇晃。一边是辽东的战略价值，一边是太子的成长需要；一边是慕容农的惊世之才，一边是慕容宝的储君之位。
慕容麟说得对。辽东确实需要慕容家的人镇守，需要一个能震慑诸胡的“活阎王”。
慕容德说得也对。宝儿需要军功，需要证明自己，需要在军中建立威信，否则继位后就是空中楼阁。
可农儿的战略眼光……那封信里吞吐天地的气魄，让他这个当父亲的都心惊，也心喜。这样的儿子，放在辽东，就像把宝剑埋进土里，是不是太浪费了？
“陛下。”兰建忽然开口，声音有些发颤，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“辽西王之才，确如范阳王所说，是年轻一辈翘楚。但正因如此，才更该慎重使用。”兰建缓缓道，每个字都像从齿缝里挤出来，“臣近日听到些风声……朝中已有议论，说辽西王功高震主，麾下只知有辽西王，不知有太子。若再让他主持灭苻丕之战，功成之日，封什么？已是亲王，加无可加；赏什么？已是开府，仪同三司。封无可封，赏无可赏。届时，军中将领皆颂其功，民间百姓只知其名，置太子于何地？置陛下于何地？”
这话像一把冰锥，狠狠刺进每个人心里，连殿内温度都仿佛骤降。
连慕容麟都垂下头，掩去眼中一闪而过的、快得几乎捕捉不到的光。
慕容垂的手猛地按在信纸上，按得那么用力，纸都皱了，发出细微的撕裂声。
功高震主。
这四个字，他太熟悉了。当年在前燕，他就是因为功高震主被猜忌，被慕容评诬陷，最后被迫投奔秦国。现在，同样的戏码要在自己儿子身上重演吗？
不，不一样。他在心里摇头。农儿不是当年的自己，宝儿也不是慕容儁。可是……人心会变。权力会腐蚀人。今日的忠勇，明日的野心，谁说得准？
“父皇。”慕容宝忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“儿臣……愿去辽东。”
所有人都愣住了。连慕容麟都抬起头，眼中闪过一丝错愕。
慕容宝抬起头，眼中竟有泪光——不知是委屈，还是决绝：“三弟能镇住辽东，儿臣也能。儿臣虽不如三弟善战，但儿臣是太子，是慕容家嫡子，这个身份，或许比战功更能让辽东诸部敬畏。请父皇调三弟回河北，主持灭苻丕之战。儿臣……愿去龙城，替父皇守祖庙，抚旧民，镇北疆！”
他说得悲壮，仿佛要去赴死，去一个苦寒荒凉之地，用自己的储君身份，为慕容家守住龙兴之地。
慕容垂看着他，忽然觉得很累，累得骨头缝里都透着酸楚。这个次子，永远在错误的时间，说错误的话，做错误的决定。
辽东是能靠“太子身份”镇住的吗？那些杀红了眼的契丹骑兵，那些狡诈如狐的高句丽贵族，会在乎你是不是太子？他们只在乎刀够不够快，人头够不够多！
比起死去的长子慕容令——那个十三岁就能带三百骑冲阵、十八岁独当一面、最后被王猛所害的长子，慕容宝差的太远，远得不像一个娘胎里出来的。
“你坐下。”慕容垂的声音里透出浓浓的疲惫，像跋涉了千里，终于走不动了。
他环视殿内众人。高弼垂着眼，盯着自己膝头，仿佛那里有什么极有趣的东西；赵秋皱着眉，嘴唇抿成一条线，显然对眼前的局面极度不满；兰建欲言又止，手指不安地搓着衣角；慕容德面无表情，但眼皮微微跳动，暴露了内心的波澜；慕容麟……慕容麟又恢复那副低眉顺目的样子，仿佛刚才那番慷慨陈词不是出自他口。
还有跪在地上的慕容宝，那个被他寄予厚望，却一次次让他失望的次子。就像一块朽木，你怎么雕，它也成不了器。
“都退下吧。”慕容垂挥挥手，手臂抬起时，袖袍滑落，露出嶙峋的手腕，“朕……要一个人静一静。”
众人起身，行礼，依次退出。慕容宝最后一个走，到门口时回头看了一眼，眼神里充满不甘和哀求，但慕容垂已经闭上了眼。
殿门轻轻合拢。
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