夜色如墨，死亡之海的寒风卷着细沙，抽打在脸上，冰冷刺骨。
陆承渊带着十名精锐，在“夜枭”指点的方向疾行。干涸的河床布满了被岁月磨去棱角的卵石，踩上去发出细碎的哗啦声，在寂静的夜里传得很远。每个人都尽量放轻脚步，身形低伏，如同掠过地面的幽灵。
轮回篇带来的感知被陆承渊催发到极致。周围百米内的地形起伏、岩石缝隙、甚至沙层下偶尔窜过的蝎子，都在他脑海中勾勒出清晰的轮廓。他不仅能“看”到，还能隐约感知到环境中残留的微弱“痕迹”——那是生命短暂停留或特定能量扰动后留下的印记，如同水面泛开的涟漪，正在缓缓消散。
这是一种全新的体验，源自对轮回与灵魂的初步领悟。此刻，它成了最好的侦察手段。
约莫三里路，在轮回感知的辅助下，并未花费太多时间。左岸的岩壁逐渐变得陡峭怪异，在清冷的星光下投下幢幢黑影。很快，一块巨大的暗色岩石映入陆承渊“眼”中。
它静静卧在河床拐弯处，背靠岩壁，形态确实有几分像一头匍匐歇息的老牛。岩石表面风化严重，布满蜂窝状的孔洞。
“就是那里。”陆承渊低声传令，队伍悄然散开，呈警戒队形靠近。
卧牛石体积庞大，绕到其背靠岩壁的那一面，果然发现岩石与岩壁之间有一道狭窄的缝隙，最宽处仅容两人并肩。缝隙底部堆积着厚厚的流沙，几乎将入口掩埋了大半，只在上方留下一个不规则的、黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰钻入。洞口边缘的沙粒还在极其缓慢地滑动，显示流沙活动并未停止。
“公爷，这入口……”一名擅长勘探地形的老卒蹲下，用手轻轻拂开表层的浮沙，仔细查看洞口边缘的岩石和沙土质地，“像是人工开凿后又被自然力破坏掩埋的。这些岩石凿痕很老，至少几十年了。流沙是活的，下面恐怕不稳。”
陆承渊点点头，没有贸然让人进入。他闭目凝神，将感知顺着洞口向内延伸。
洞内并非垂直向下，而是有一个向岩壁深处倾斜的角度。感知在最初十几丈还算顺畅，通道狭窄，四壁是粗糙的开凿痕迹，残留着极其微弱、几乎消散殆尽的人类活动气息——那是很久以前留下的。再往里，感知开始受到干扰。并非人为的阵法，而是复杂的地质结构：岩层错动、孔隙、还有……地下水的微弱脉动？更深处，则是一片模糊，仿佛被什么厚重的东西遮蔽了，或许是更深层的岩体，或许是别的什么。
“通道确实存在，前半段是人工矿道，年代久远。里面有复杂的地质结构干扰感知，深处情况不明。”陆承渊睁开眼，快速分享信息，“‘夜枭’没说谎，但也没全说。这入口的流沙是持续的威胁，里面恐怕也不太平。”
“公爷，下不下？”部下问。
陆承渊看着那幽深的洞口，又回头望了望远处暗哨方向隐约未熄的火光。清除暗哨和放火，是为了制造混乱和威慑，但也会让总坛提高警惕，加速搜索。时间不多了。
“下。”他斩钉截铁，“但不能蛮干。老何，你带两人，用最快的速度，在洞口上方和两侧岩壁打几根坚固的岩钉，挂上备用绳索。万一里面塌了或者流沙加速，这是退路。”
“是！”那老卒立刻带人行动，取出特制的钢钎和重锤，叮叮当当却又尽量控制声音地开始作业。
“其他人，检查装备，火把、绳索、撬棍、少量火药。里面的空间可能狭窄，长兵刃留下，用短刀、手弩。”陆承渊一边吩咐，一边解下自己的佩刀“破军”，换上了一柄更为轻便锐利的横刀，并将几样小巧工具塞进随身皮囊。
很快，岩钉打好，数条粗绳固定好，一端垂入洞口。
“我先进。”陆承渊不容置疑，“老何，你第二个，注意辨别地质。小七，你断后，注意洞口和绳索。其他人，依次跟进，保持距离，注意我发出的信号。”
他接过一支点燃的、用特殊药料浸泡过、燃烧稳定且烟雾较小的火把，试了试绳索的牢固程度，然后深吸一口气，弯腰钻进了那个被流沙半掩的洞口。
一股混合着尘土、霉味和淡淡矿石气息的陈旧空气扑面而来。通道果然向下倾斜，开凿得凹凸不平，仅能容人躬身前行。脚下是松软的积沙和碎石，每一步都需小心。火把的光芒跳动，将他的影子扭曲地投在粗糙的岩壁上。
前行约十丈，通道似乎平缓了一些，但两侧开始出现一些朽烂的木桩和断裂的撑架，显示这里曾经过简陋的加固。岩壁上也出现了一些暗淡的、几乎无法辨认的刻痕，像是古老的计数符号或简陋的图案。
“公爷，这里以前可能是条小矿脉，开采价值不大，废弃很久了。”老何跟在后面，低声说，手指抚过岩壁上一处隐约的青色纹路，“看这石色，有点像铜矿苗，但品相太差。”
陆承渊嗯了一声，注意力集中在感知上。前方的干扰越来越强，但在某个瞬间，他“捕捉”到了一丝极其隐晦、与周围岩石和岁月尘埃截然不同的“痕迹”。那痕迹很淡，带着一种阴冷的、令人不舒服的气息，且是“活”的——意味着它留下的时间不会太久，最多几个月。
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