承天二年春，蓟城以南三百里，燕山南麓。
边关的风与中原不同。中原的风是温的，带着泥土和草叶的气息；这里的风是硬的，像刀子，割在脸上生疼，还裹挟着砂砾和远方雪山的寒气。白起站在一处无名山丘上，身上的玄色大氅在风中纹丝不动——不是风不够大，而是他的人站得太稳，稳得像山岩。
“父帅。”身后传来年轻的声音。
白起没有回头。他知道是谁——二皇子欧阳仲余，三个月前奉皇帝命来北疆“历练”的。十八岁的少年，眉眼间有欧阳蹄年轻时的影子，但眼神更清澈些，尚未被权谋完全浸透。
“殿下有何事？”白起的声音和他的表情一样，没什么起伏。
欧阳仲余走上前，与白起并肩而立，望向北方。远处是燕国的烽燧，更远处是隐约的山影，那是燕山余脉，也是燕越两国的天然疆界。
“斥候来报，燕军又在边境三十里外的几个村子出没了。”欧阳仲余说，“这已经是本月第四次。劫掠粮畜，掳走青壮，还……还杀了几个不肯走的老人。”
他说到最后，声音里压着怒意。这位皇子虽然年轻，但在北疆这三个月，亲眼见过边境百姓的苦——春耕的种子被抢走，过冬的存粮被烧毁，男人被抓去当苦役，女人和孩子躲在残破的土屋里瑟瑟发抖。
白起依旧看着北方，半晌，才问：“殿下觉得该如何？”
“当然要打回去！”欧阳仲余脱口而出，“燕人欺人太甚，当我北疆无人吗？父帅，给我三千骑，我定能将那些越境的燕狗全数歼灭！”
话说得豪气，但白起连眼皮都没抬一下。
“然后呢？”他问。
“然后？”欧阳仲余一愣，“然后边境就安宁了，百姓就能……”
“然后燕国就有借口了。”白起终于转过身，那双眼睛像两口深井，看不出情绪，“三千骑越境追击，无论胜败，都是‘越国主动进犯燕土’。燕王正愁找不到理由全面南侵，殿下这是要送他一个。”
欧阳仲余张了张嘴，脸涨红了：“可……难道就眼睁睁看着百姓受苦？”
“谁说要眼睁睁看着？”白起重新望向北方，语气平淡得像在说今晚吃什么，“传令：边境五十里内所有村落，三日内全部后撤至长城以内。粮食带不走的，埋了；水井填了；房屋……烧了。”
欧阳仲余浑身一震：“烧了？那百姓以后回来住哪儿？”
“等他们能回来的时候，”白起顿了顿，“本帅自会给他们建新的。”
“可是……”
“没有可是。”白起打断他，声音依然平静，却带着不容置疑的份量，“殿下，你记住——打仗不是逞血气之勇。燕军要抢，就让他们抢；要烧，就让他们烧。他们抢得越欢，烧得越痛快，就会越深入，越放松警惕。”
他抬起手指，指向北方那条蜿蜒的山谷：“等他们满载而归，以为大获全胜的时候，才是收网的时候。”
欧阳仲余顺着他的手指望去。那是燕军每次劫掠后返回的必经之路——一条长约五里的狭窄山谷，两侧山崖陡峭，中间只有一条勉强容三马并行的土路。
他忽然明白了什么，后背窜起一股寒意。
“父帅……您早就布置好了？”
白起没有回答，只是说了句：“三日后，随本帅观战。”
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三日后，辰时。
燕军果然又来了。这次规模比前几次都大，约两千骑，由燕国边军副将公孙丑率领。此人年约四十，在燕国边军中以“悍勇”着称，实则贪功冒进，惯于虚报战功——掳掠十人报百人，劫掠一村报三村，以此换取朝廷赏赐。
“将军，前面村子好像不对劲。”副将提醒道，“太安静了。”
公孙丑骑在马上，眯眼望着不远处的村落。确实安静，连声狗叫都没有。但他不在乎：“怕什么？越人胆小，听说咱们来了，早跑光了！正好，省得动手。兄弟们，进村！粮食、布匹、铁器，能拿的全拿走！女人孩子抓活的，带回蓟城还能卖钱！”
燕军欢呼着冲进村子。
然后他们发现，村子是空的。
真正的空——不仅没有人，连粮食、家畜、锅碗瓢盆都不见了。地窖被填平，水井被石块堵死，屋子里只剩搬不走的土炕和破烂家具。
“妈的，越狗狡猾！”公孙丑啐了一口，“搜！给我仔细搜！肯定有藏起来的！”
燕军士兵在村子里翻找，确实找到一些“遗漏”的财物——几袋埋在村口老槐树下的陈粮，几匹藏在祠堂夹墙里的粗布，还有几十斤生锈的铁器。不多，但足够让这些士兵兴奋了。
他们不知道的是，就在村子周围的密林里，数百双眼睛正冷冷注视着他们。
“大帅，要动手吗？”埋伏的越军校尉低声问。
白起摇头：“让他们拿，让他们高兴。”
他的目光越过村子，望向更北方的山口。那里，另一支燕军正在赶来——这是公孙丑的“后手”，约一千骑，任务是在主力劫掠时在外围警戒，防止越军突袭。
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