承华宫西配殿，暮春的阳光透过窗棂，在梨花木的大案上投下斑驳的光影。
朱由检端坐案前，手中狼毫笔尖饱蘸浓墨，在一张泛黄的宣纸上飞速游走。纸上并非诗词歌赋，而是一个个触目惊心的数字。
“一万二千三百……五千六百……八千……”
他口中念念有词，手下的算盘珠子拨得噼啪作响，那声音在安静的殿内显得格外清脆，仿佛金戈铁马的撞击声。
李矩侍立在旁，手中捧着厚厚一摞契约文书，眉头紧锁，眼神中满是不安与困惑。他看着自家这位年仅九岁的主子，仿佛在看一个正在玩弄着致命危险游戏的赌徒。
“五爷，这……这也太快了些吧？”
李矩终究是没忍住，声音里带着一丝颤抖，“短短半个月，赵胜那边传来的消息，咱们这什么‘看跌合约’，竟然已经签出去了一万八千多两的定金！而且……而且听那边的意思，想要签的人还在排着队，甚至有人为了能抢到这个‘名额’，不惜私下给咱们的中间人塞银子！”
朱由检手中的笔微微一顿，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。他没有抬头，只是淡淡地问：“怎么，李伴伴觉得不好吗？”
“好？这……这怎么能叫好呢？”
李矩急得额头上都渗出了细密的汗珠，他放下手中的文书，甚至顾不得尊卑，往前凑了一步。
“五爷，您这是在空手套白狼啊！咱们手里可是一粒粮食都没有！这一万八千两定金，看似是进账，可那都是要还的！而且若是到时候粮价真如他们所料，涨到了天上，咱们拿什么去填这个窟窿？哪怕是把太后留下的家底全赔进去，怕是也听不见个响儿啊！”
在他的认知里，财富应当是土地里长出来的庄稼，是织机上织出的布匹，是一分汗水一分收获的实在东西。
而眼前这种仅凭几张轻飘飘的纸，没有任何实物交割，就能换来成千上万两白银的买卖，简直就是妖术，是空中楼阁，随时都会崩塌，将所有人埋葬！
朱由检终于放下了笔，抬起头，那双清澈的眸子里闪烁着超越年龄的深邃光芒。他看着焦虑的李矩，轻声问道：“李伴伴，你可知道，为何他们会如此疯狂地想要签这份合约？”
李矩一愣，下意识地摇了摇头：“奴婢不知。奴婢只觉得，这简直就像是……像是有人在赶着给咱们送钱，又像是咱们在赶着去送死。”
“因为贪婪。”
朱由检站起身，走到窗前，望着外面那看似平静的宫苑，语气平静得可怕。
“如今这京城里，甚至整个大明朝，人心都乱了。辽东战事一起，所有人都觉得这是发财的机会。粮商囤积居奇，勋贵暗中操控，连那些个当铺、钱庄，甚至街头的牙行，都想着进来分一杯羹。”
他转过身，目光如炬，直视着李矩：“他们手里有着大把的现银，却苦于没有门路将这些银子变成更多的银子。而我这份合约，给了他们一个看似稳赚不赔的机会。在他们看来，粮价必涨，这是‘大势’。既然是大势，那么任何敢于逆势而行的人，都是傻子。而我，就是那个给他们送钱的傻子。”
“可……可万一他们是对的呢？”李矩的声音都在发抖。
朱由检笑了，笑得有些冷酷：“他们不会对的。因为他们只看到了表面的趋势，却没看到这势背后的局。伴伴放心，相信我便是！”
他重新坐回案前，指着那堆契约文书，开始给这位忠心耿耿的老太监上一堂超前的金融课。
“李伴伴，你看看这些签了约的人。有放印子钱的地下钱庄，有专做倒买倒卖生意的牙行，甚至还有几个看起来像是普通士绅的代理人。这些人，他们手里有的是活钱，但这些钱若是放在库里，那就是死的。只有流动起来，才能生钱。”
朱由检拿起一份契约，指着上面的条款：“他们之所以愿意付两成定金，是因为他们笃定三个月后粮价会涨到十两甚至更高。到时候，他们只需按合约价四两从我这里拿货，转手一卖就是几倍的利。这八千两定金，在他们眼里，不过是撬动金山的杠杆罢了。”
“可是这大明的金融市场，早已烂透了。”
“金融市场？”
李矩有点疑惑问道。
朱由检没有回答，但语气变得沉重起来：“朝廷滥发宝钞，信用扫地；民间私铸铜钱，劣币驱逐良币。大量的白银被囤积在权贵和富商的地窖里，根本无法流通到真正需要的地方去。这就导致了一个怪象：一方面，朝廷国库空虚，边关将士无饷可发；另一方面，民间资本泛滥，却找不到正经的投资渠道，只能涌入这种投机倒把的赌局中。”
“我所做的，不过是顺水推舟，利用他们的贪婪，将这些死钱引出来。”
朱由检眼中精光一闪。
“我要做的，就是在这个巨大的泡沫破裂之前，站在那个唯一的出口上。”
李矩听得云里雾里，虽然不太明白什么“金融市场”、“资本泛滥”，但他听懂了最核心的一点——自家这位小主子，是在利用这帮人的贪心，在下一盘大棋。
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