从大哥的书房回到自己的房间，朱由检的脑海中也在思考那个关于边关与水患的两难之问。
他坐在窗前，看着庭院中被夏日阳光晒得蔫头耷脑的花草，觉得这高太监确实有点意思。
就在他沉思之际，李矩快步从外面走了进来，神色有些古怪。
“爷！”
他躬身禀报道：“庄子上的徐应元徐公公，在外面求见。”
“徐应元？”
朱由检闻言，眉头一挑，从思绪中抽离出来：“他不是在外庄监管棉花播种的事吗？这才去了几天，怎么就跑回来了？”
“奴婢也不知。”
李矩摇了摇头：“他只说，有十万火急的要事，必须当面回禀爷您。”
此时，在院外候着的徐应元，正压抑着自己那颗几乎要从胸膛里跳出来的心脏。他不停地搓着手，脚下像踩了炭火一般来回踱步，脸上那副混杂着激动、贪婪和一丝邀功请赏的表情，怎么也掩饰不住。
他觉得自己这次，是抓到了一个天大的好机会！一个能让自己在五爷面前，彻底翻身，甚至一举压过李安、王乾等人的绝世良机！
“这消息，我若是告诉了五爷，助爷大赚一笔，日后这裕民堂的总领，哪里还轮得到他李安？”
他心中美滋滋地盘算着：“重赏……不！这何止是重赏？这简直是泼天的富贵啊！”
“叫他进来吧。”
朱由检心中虽有疑惑，但还是吩咐道。
不一会儿，徐应元便一路小跑地冲了进来。只见他一身的风尘，袍角上还沾着泥点，额头上满是汗水，看起来确实是一路从京郊马不停蹄地赶回来的。
“奴才徐应元，叩见五爷！五爷金安！”
他一进门，便是一个五体投地的大礼，嗓门洪亮，充满了干劲。
朱由检看着他这副模样，心中那点不满也消散了些许。不管此人目的如何，这份“急主子之所急”的姿态，倒是做得很足。
“徐伴伴快快请起。”
朱由检抬了抬手，先是温言夸奖了一句：“本以为你是个坐享其成的，没想到竟也是个实心用事的。看你这一路风尘，想来确有急事。说吧，庄子上的事，都还顺当吗？是何事让你如此着急地赶回来？”
得了这句夸奖，徐应元更是浑身舒坦，如同三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤。他连忙从地上爬起来，脸上堆满了神秘而又兴奋的笑容，凑上前去，压低了声音，如同在献上什么绝世珍宝一般：
“回爷的话！庄子上的事，一切顺当！奴才这次专程赶回来，是为爷您献上一个能大发横财的商机啊！”
“哦？”
朱由检不动声色。
徐应元见成功勾起了主子的兴趣，更是激动得两眼放光。他绘声绘色地说道：“爷，您是不知道！奴才在庄子上，这几日与那些南来北往的棉商、粮贩打交道，竟听到了一个惊天的消息！”
他刻意停顿了一下，才用一种无比确信的口吻，揭晓了谜底：
“辽东的粮价，马上就要大涨了！”
“奴才打听得真真切切！”
他生怕朱由检不信，连忙补充道：“萨尔浒那一仗，咱们败得太惨，辽东的军粮储备，几乎都丢光了！朝廷现在急得跟热锅上的蚂蚁似的，正四处筹粮呢！京城里那些消息灵通的大粮商，还有那些勋贵、内监们，现在都疯了似的，正不动声色地四处收购粮食、棉布，准备往辽东倒卖呢！”
他搓着手，眼中闪烁着贪婪的光芒，献策道：
“爷！这可是千载难逢的好机会啊！咱们手里头，不是正好有武清庄和顺义庄那几千石的粮食吗？还有您让李安公公囤下的那些棉花！咱们现在赶紧也加入进去，把这些东西都运到辽东去！奴才都算过了，这一出一进，少说也能翻上三五倍的利！您想啊，白花花的银子，可能就到手了！”
“奴才就是怕错过了这个时机，才连夜打马赶回来，将这个消息禀报给爷您！爷，咱们可千万不能错过啊！”
说完，他便一脸期盼地看着朱由检，等待着那句他梦寐以求的夸奖和重赏。在他看来，自己带回的这个消息，简直价值万金，足以证明自己比李安、王乾那些只会埋头干活的庸才，要强上百倍！
然而，出乎他意料的是，朱由检听完他这番激动人心的汇报后，脸上并没有露出他预想中的狂喜，甚至连一丝兴奋都没有。
朱由检只是静静地坐在那里，端起旁边早已凉透的茶水，轻轻呷了一口。那双深不见底的眼睛，平静地注视着徐应元，仿佛在审视一件与自己无关的物品。
“哦？”
他缓缓地放下茶杯，声音里听不出任何情绪：“消息倒是灵通。只是，我很好奇，你是如何得到这个消息的？”
这个问题，问得平淡，却如同一把锋利的刀子，直插要害。
徐应元心中“咯噔”一下，脸上的笑容微微一僵。他没想到，五爷关心的，不是这泼天的富贵，而是消息的来源。但他毕竟是久历宫廷的老油条，脑子转得极快，立刻便想好了说辞。
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