天下大势，如被无形之手拨动的琴弦，自朱批落下的那刻，便奏响了激越与杀伐之音。
十三道监察使的诏令如惊雷落地，尚未在州府衙门的回廊激起回响，七省联名的“请愿留权”奏本已快马递入京城。
措辞谦卑恭顺，字里行间却透出铁甲的寒光。
湖广、川陕、两浙，三处财赋重地，几在同一时间调兵扼守沿江要隘，无数战船的影子，将大江搅得浑浊不安。
柳苕的急报几乎与兵报同时抵达共议会堂。
他的声音因急促而嘶哑：“裴砚之于武昌校场亲点三万精兵，旗号是‘保境安民’！”
苏晏立于会堂高阔的檐下，暮色四合，将他的身影拉得颀长而孤寂。
他手中紧握一信，纸张因干涸的血迹而僵硬，墨迹深浅不一，是瑶光以血泪和墨写就。
那字迹，一笔一划皆如刻于心上的刀痕：“陛下欲以相位易你实权，此乃釜底抽薪之计。
裴砚之非反你，而是畏你之法，恐其动摇国本。君当慎之。”
他抬眼，望向长江蜿蜒而来的方向。
京城里喧闹的童谣声早已远去，它已化作无形的风，吹过田埂，拂过江面，正鼓动着天下万千生民胸中的那片枯叶，只待一星火种，便可燎原。
三日后，就在所有人以为苏晏会调动京营、请求圣裁，与裴砚之正面对峙时，他却作出一令朝野震动的决定。
他在共议会堂前，当众宣布“三自决”：即刻解散追随他多年的“影役”；
当众焚毁十二年来积存的所有密档，那些足以令无数官员身败名裂的黑材料；彻底关闭遍布各地的民间情报网。
火盆里的火焰熊熊燃起，吞噬着一卷卷记录罪恶与秘密的竹简。
彭半仙冲上前，老眼中满是惊骇与不解：“先生！自断耳目，将来何以制衡那些豺狼？”
苏晏将最后一份详录各地田亩兼并、税赋流失的《田册异录》投入火盆，火光映着他平静无波的脸庞。
他缓缓道：“真正的耳目，从不在暗处，而在光天化日之下。
自今日起，我们不再‘查’百姓之苦，而是要让天下百姓，来‘审’百官之过。”
消息传开，举世哗然。
武昌城内，裴砚之闻此事，端着茶盏冷笑一声：“他这是黔驴技穷，主动认输了。”
然其身侧那总沉默寡言的幕僚却低声道：“帅座，不战而退者，未必是败军之将。
怕只怕，他这是要拆了旧的灶台，另起一座我们谁都没见过的新炉子。”
诏令颁行的第五日，苏晏孤身一人，悄然离京。
无仪仗，无护卫，只携一箱文书，与那位曾载他渡江的渔丈人，驾一叶扁舟，于风雨交加的夜里，再驶向江心。
风如刀割，雨似瓢泼。
小舟于浊浪滔天的江面上，如一片随时会被吞噬的落叶。
渔丈人披着蓑衣，稳稳把舵，浑浊的眼眸在黑暗中似能看透世事。
他忽开口，声被风吹得有些破碎：“当年，林家老爷子……也是这么走的吧？”
苏晏握箱子的手紧了紧，默然颔首。他的父亲，本姓林。
老翁叹了口气，似叹息，又似质问：“你爹欲改天下赋税，他们说他乱了祖宗之法；
你如今欲分朝廷权柄，他们说你乱了天下之心。
可这天下，究竟是那些高坐庙堂之人的天下，还是我们这些终日脚踩烂泥之人的天下？”
话音未落，小舟猛一震，已靠上黄鹤矶的渡口。
岸上，火把列阵如龙，自江边一直延伸至山道之上，将半边夜空烧得通红。
裴砚之身披玄色大氅，亲率一众文武将官，早已在此等候。
他的目光越过重重火光，如利剑般直刺而来，冷峻而锐利。
次日清晨，名传千古的黄鹤楼一反常态，清退所有游客，成了“南北合议”的会场。
裴砚之与七省代表皆是官袍革履，威仪俨然。
而江对岸来的苏晏，却只穿一身寻常百姓的粗麻布衣，甚至连发冠都未戴。
他身后站着的，亦非朝中大员，而是柳苕、吴瞎子、程四娘、邓九郎这些来自民间的胥吏、商贩、说书人。
“苏大人，”裴砚之的语气中带着毫不掩饰的讥讽，“你这是要带着一群走卒贩夫，来与我等共议国策么？”
苏晏未答。
他从箱中取出那份呕心沥血写就的《议政分权案》原本，在众人惊愕的目光中，将写有“钦定”二字、盖着玉玺朱印的首页，干净利落地撕下，随手弃于地上。
他朗声道：“此非圣旨，是约法。在座诸公若不信朝廷，那便让天下百姓，自己来写下这规矩。”
他随即提出一石破天惊的方案：设立“十三道巡议使”，其人选不由朝廷任命，不由官府举荐，
而由各道下辖之县，每县推举三名三十岁以上、无劣迹之良人，以抽签之法轮值，任期一年。
巡议使不干涉地方行政，唯有监察、问询、直通御前奏事之权。
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