雨幕如织，将天地缝合。
苏晏立在破庙檐下，身影被摇曳的灯笼光影拉扯得明暗不定。
他指间触感冰冷粗糙——那是《生死簿》副本的纸页，浸透了小灰子三日前冒死突围时染上的雨水与血污。
指腹缓缓摩挲过纸上朱砂圈出的名字，一个个红点，恍若三百七十二条人命最后的悲鸣。
翻至末页，那行“非我无情，势不得不然”的清瘦小楷，字字嶙峋，一如其主。
苏晏闭目，脑海中浮现谢允之在太学辩论时慷慨陈词的模样。
那时他们都信，良策可安天下，智计能救万民。
而今，这位同窗的“智计”，却化作这冰冷册簿，将人命简化为可舍弃的数字。
良久，他眼帘未抬，声音被风雨压得极低，却字字清晰：“石娃子还活着？”
身后湿透的小灰子一颤，声音里压抑着哽咽与怒火：“活着。每日仍用独臂去背那记工石碑报数。
昨夜……有位老伯饿晕，他想分半个馍，被监工瞧见，左手当场就被踩断了。”
苏晏猛然睁眼。
那一瞬，破庙前的雨水似被眸中寒芒凝滞。
目光如刃，仿佛要将这无尽黑夜与不公一并斩开。
他将那薄薄册子小心揣入怀中，动作轻柔，如安放三百七十二个无处栖身的魂灵。
“明日午时，”他的声音平静得骇人，“我要那口老井，浊一次，再清一次。”
小灰子未解其意，却看清了苏晏眼中不容置疑的决绝，重重点头，身影没入雨幕。
次日正午，暴雨初歇，天色阴沉如铁。
运河工地上，数万役夫形容枯槁，麻木立于泥泞。
瑶光公主的仪仗如一道撕裂阴云的金光，骤现于官仓之外。
无繁琐通报，无多余寒暄，御林军利落控制住仓官，公主亲率御医，以“皇室体恤灾民，开仓施粥”之名，强行闯入。
数十粮袋当众划开，倾泻而出的非是饱满米粒，而是散发刺鼻霉味的灰黑陈米，其间混杂砂石糠麸。
人群先是一寂，继而爆出滔天哭嚎。绝望、愤怒、被欺至极的悲怆，尽在其中。
瑶光立于高台，娇容覆霜，高举起苏晏连夜送来的《红点册》原件。
“睁开眼看清！此乃官仓账册，其上每一红点，皆是被标为‘体弱待汰’之人！
他们吃的，是克扣你们口粮换来的精米白面！他们要你们死，好叫这笔烂账永埋黄土！”
她声清字厉，字字泣血，“这上面是你们的名姓！非是冰冷数字！”
“我的儿啊！”一老妇当场昏厥。
更多人跪地，朝京城方向叩首，哭声震野。
台侧，江南大营派来“协同”的都尉谢允之，一身青袍浸透泥水，紧贴清瘦骨架。
他面无表情地看着眼前失控的一切，如一尊无情的石像。
他知，这是苏晏的局，一个他无法可破的阳谋。
此时，一个清朗冷冽的声音自人群后方响起，不疾不徐，清晰传入每人耳中：“谢师兄，多年不见，可还记得此尺？”
人群自动分道。
苏晏缓步而出，手中所持，非刀非剑，而是一把平平无奇的黄杨木尺。
尺长约一尺，刻度分明，因常年摩挲而温润光滑。
谢允之瞳孔骤缩。
他岂会不识此尺。
五年前，二人奉旨共撰《治河策》，为精确计算土方水流，亲手制此木尺。
尺身之上，还刻着他们当年共立的誓言——“一寸准，万民生”。
那是他们身为读书人，最天真亦最赤诚的理想。
他下意识伸手欲夺，那不止是一件工具，更是他几近遗忘的初心。
可手抬半空，又无力垂落。
苏晏未再多言。
他只深深看了谢允之一眼，目光复杂，有惋惜，有决绝，更有沉痛。
随即，他当众双手发力。
“咔嚓！”
清脆断裂声压过所有哭嚎喧嚣。
那把象征精准与民生的木尺，被他毫不犹豫折为两段，随手掷入不远处那口早已干涸的枯井。
众人皆惊。
然下一刻，更令人震骇之事发生。
断尺落井刹那，井壁深处传来沉闷机括崩裂之声。
随即，原本干涸的井底翻涌出浑浊泥浆，水势愈急，由浊转清，不过片刻，一股清冽泉水竟汩汩冒出井口！
一离得最近、头发花白的老乞婆陈阿满，如受神启，连滚带爬扑至井边，以干裂双手掬起一捧清水，颤抖送入口中。
甘泉入喉，她浑浊老眼瞬间迸发异彩，随即跪地，朝井口与苏晏方向拼命叩首，嘶声哭喊：“是林善人家的井！活命恩泉回来了！苍天有眼啊！”
“林善人”乃当地传说中乐善好施的乡绅，其家井水永不枯竭，能解百病。这湮没传说，此刻被“死而复生”的井瞬间唤醒。
百姓如抓救命稻草，纷纷伏地叩首，高呼“青天大老爷”、“神仙下凡”，虔诚而狂热。
谢允之踉跄后退，死死盯着清泉，又看向被奉若神明的苏晏。
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