长夜未央。
漏刻声在寂静的京城里格外清晰。
陈七的身影像道融进暗夜的鬼魅，悄无声息穿过重重坊巷，最终停在一座戒备森严的府邸前。
他怀里的漆匣不过方寸大小，却重如山。
刚踏进苏晏的书房，那股熟悉的、混着陈年书卷和冷冽药香的气息就扑过来。
苏晏正背对门，站在一幅巨大的山河舆图前。
烛火把他的影子拉得老长，透着一股不动的沉稳。
听见脚步声，他缓缓转过身，目光如电，直直落在陈七手中的漆匣上。
匣子被呈上。
苏晏的视线在那块熟悉的半月形玉珏上凝固了片刻。
温润的玉质，独特的血沁纹路——全在撕扯他尘封多年的记忆。
他的指尖在碰到玉珏前，几不可察地颤了一下，又迅速收回。
像那不是美玉，而是烙铁。
心里已是惊涛骇浪，脸上却依旧古井无波。
这块玉，曾是他亲手放进林府密室最深处的暗格。
那位置，普天之下，除了他和林家最忠心的三名死士，再没第五个人知道。
而那三名死士，早在十二年前那场灭门血案里尸骨无存。
如今，这本该永埋地下的信物，却出现在一个市井杀手手里。
这背后意味着什么，苏晏心知肚明——当年的真相，早被篡改、被肢解，成了不同势力手里博弈的棋子。
他没有取回玉珏，反而命人取来火漆印。
烛焰舔着暗红的火漆，把它慢慢熔化。滴落的蜡泪像血，把匣口封得严严实实。
他把漆匣推回陈七面前，声音低沉清晰，不带一丝波澜：
“去查永昌钱庄，自元佑十年至今的所有往来账目，一笔都不能放过。尤其留意，和宫中采办司之间的每一笔暗账。”
声音不大，却字字千钧。
钱，是一切阴谋流动的血。而宫中采办，是最容易被钻营的腐败温床。
与此同时，瑶光公主府
瑶光又一次从那个烈火焚天的噩梦里惊醒。冷汗湿透了寝衣。
火光、惨叫，还有那个模糊的、温柔唤她小名的声音，如附骨之疽，夜夜纠缠。
她喘息着坐起，却发现床边的矮案上，不知何时多了幅小像。
画纸微黄，显然有些年头了。
画里是个约莫七八岁的女孩，梳着双丫髻，穿着锦裙，怯生生站在一道朱红宫墙下。
女孩身后，一名身披铠甲的年轻将军正伸出手，轻轻摸着她的头发，眼里满是宠溺和不舍。
画卷右下角的题款，只有两个墨色淡雅的小字：
“小砚”。
瑶光的心猛地一缩。
小砚，是她的乳名。一个除了父皇和兄长，再没人知道的名字。
她立刻唤来宫人，厉声询问。
宫人们战战兢兢，只说近两日有位奉旨修缮宫中旧档的“老吏”，曾来借阅过靖国公府——也就是林家的旧档案。
瑶光不动声色挥退众人，旋即命心腹去内务府调取当值名册。
记录很快送来。那个“老吏”的登记籍贯处，赫然写着：
“沧澜关外”。
一个冰冷的讽刺——沧澜关外的大片土地，早在十二年前与北狄的战事里就被彻底夷平，早没了所谓籍贯。
这显然是个精心策划的警告，或是一种引导。
她把画像小心卷起，藏进妆匣深处。
这件事，她决定暂时不告诉苏晏。
她不想再看他为她的过去分神。更何况，她隐隐觉得，这幅画背后的秘密，需要她自己去亲手揭开。
她提笔写下一封密信，用只有寥寥几人知道的暗号，约见一个意想不到的人——
不良帅，高秉烛。
她需要他那双能在阴沟里翻出真相的手，去帮她找当年林府侥幸存活的仆役。
朝堂之上，气氛一触即发。
柳玿手持刑房日志的副本，慷慨陈词，直指镇北侯与地方按察使沆瀣一气，伪造囚犯供词，构陷忠良，致使朝廷在北境推行的土地清丈国策严重受阻，无数百姓含冤入狱。
他的声音在太和殿里回荡，每个字都像砸在那些心怀鬼胎的大臣心上。
可他话音未落，户部右侍郎便出列反驳，语气轻蔑：
“区区一本地方衙门的日志，错漏百出，如何能证明中枢大员知情？柳主事此举，莫不是因私人恩怨，欲借题发挥，扰乱朝纲？”
紧接着，三名御史应声而出，联名弹劾柳玿“挟私报复，无端构陷，动摇国本”。
一时间，整个朝堂的矛头都指向了这个不识时务的年轻官员。
自始至终，位列朝班的苏晏都静坐未语，像置身事外。
直到退朝后，他才在自己的官署里单独召见了面色铁青的柳玿。
柳玿愤懑不平，正想争辩，苏晏却将一份抄录好的《兵驿急递档》递到他面前。
“不必和他们在朝堂上争口舌。”苏晏的语气平静得可怕。
“十二年前，沧澜关求援军报延迟三日才送到兵部，致使林帅孤军奋战，力竭而亡。”
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