童谣的调子简单得近乎诡异，像孩子无心的呢喃，却又字字扎心，直指新政的两大支柱——清丈田亩和筹备立宪。
起初只是街头巷尾的杂音。
但当它和那些一夜之间贴满全城的匿名揭帖合流时，就汇成了一股动摇人心的暗流。
揭帖用最粗鄙的话，把清丈官说成强夺民产的恶棍，把筹备局官员骂成要断读书人前程的国贼。
瑶光走在人潮汹涌的街市上。
一身浆洗发白的粗布衣裙，让她完美融进了人群里。
她没有去撕那些揭帖，只是静静观察围观者的反应。
愤怒、怀疑、恐慌……种种情绪在百姓脸上交织。
她注意到，有几个衣衫褴褛的流浪儿在人群里特别活跃。
他们不识字，却能准确地向旁人“解说”揭帖上的内容，言语间添油加醋，拼命煽动。
她不动声色地跟上其中一个最瘦小的孩子。
看他熟门熟路地钻进一条小巷，从角落的破碗里拿起三枚铜钱，脸上露出满足的笑。
瑶光记下位置。
第二天、第三天，她换了不同装束，在不同地方观察。
发现所有散播揭帖和童谣的流浪儿，都遵循相似的模式：
每天黄昏，在固定的几家茶楼外围，会有一个不起眼的伙计发一叠叠揭帖和几串铜钱。
线索像根无形的丝线，被瑶光耐心地一寸寸抽出。
她乔装成送菜的农妇，挑着担子，很自然地混进了那家生意最冷清的茶楼后厨。
伙计们对她视若无睹——这给了她绝佳的机会。
她顺着伙计们每日倒泔水的路径，最终把目光锁定在国子监后街一处僻静的跨院。
院门虚掩，里面传来压低声音的交谈和笔尖划纸的沙沙声。
瑶光攀上墙头，借着茂密槐树叶遮掩，朝里望去。
院中石桌旁，竟坐着七八个穿旧官服的男子。
他们不是高官显贵，大多是翰林院的编修、国子监的博士，或是某些衙门里不起眼的低阶文官——正是京城最典型的“清流”。
他们一边低声议论，一边奋笔疾书，誊抄的正是街头那些揭帖。
而在石桌中央，赫然压着一份墨迹未干的草稿，标题刺眼——
《驳宪六策》。
瑶光的心沉了下去。
她没有惊动任何人，只用她过目不忘的记忆，把每一张面孔、每一个细节都牢牢刻在脑子里，然后悄无声息滑下墙头，消失在暮色中。
苏晏听完瑶光的禀报，修长的手指在桌案上轻轻敲着，发出规律的闷响。
他没有预想中的雷霆之怒，脸上反而掠过一丝了然的笑——只是那笑意没到眼底。
“抓人？”他摇摇头，看向窗外沉沉的夜色。
“现在抓，他们就成了为民请命、对抗酷吏的英雄。
士林清议涌过来，我们反而坐实‘强夺民产、断绝士路’的罪名。”
他顿了顿，声音低下来：
“这些小鱼，不过是被人推到浪尖上的饵。真正的大鱼，还藏在深水里。”
他不想把这些朝堂上的阴诡说给瑶光听，只是温声道：
“辛苦了。这件事，到此为止，你不要再介入。”
第二天，就在童谣与揭帖的风波愈演愈烈时，一个新机构——民情通政司，以雷霆之势发布了成立以来的第一份公告：《告天下读书人书》。
这份公告没有愤怒的驳斥，没有空洞的辩解，而是以前所未有的坦诚，历数了几百年来科举制度的种种积弊：
八股取士僵化思想，诗词歌赋无益国是，多少惊才绝艳之士被埋没于格式，又有多少钻营取巧之徒窃据高位。
文章笔锋一转，提出了振聋发聩的改革方向——
“分科取士、实务试策”。
将天下学问分为格物、律法、农桑、军略、经济等数科，学子可依其所长报考；
考试不再拘泥于四书五经，而是以解决具体问题的“实务策”为主。
更重要的是，公告最后，苏晏以筹备局的名义，盛情邀请天下各大书院的宿儒名士、青年才俊入京，共议新规，同商国是。
这一手釜底抽薪，打得对手措手不及。
读书人最重风骨与名声。
苏晏将姿态放得极低，把他们从改革的对立面，拉到了参与者的位置上，一下子分化了整个士林阶层。
紧接着，陈七奉命在京城各大酒楼茶肆里，不经意地“泄露”了一桩旧闻：
那位近日上蹿下跳、抨击立宪最激烈的侍讲学士周大人，其家族往上数三代，竟无一人是通过科举正途入仕的——全凭祖上荫庇，捐官买爵。
舆论瞬间反转。
一个连科场都没进过的“门荫户”，有什么资格代表天下寒门学子，去扞卫科举的“神圣”？
“伪清流”的帽子一旦扣上，就再也摘不下来。
那些原本跟着摇旗呐喊的读书人顿时脸上无光，纷纷噤声。
连一向守旧的翰林院，都有几名平日不问世事的清贵翰林，联名上书，恳请陛下早日革新科制，以开万世太平。
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