来的是赵九龄。
他推门进来，姿态还是那么谦卑，好像刚才门外的动静和他一点关系没有。
他把手里温热的茶盏轻轻放在苏晏手边，低眉顺眼：“苏顾问，该用茶了。”
苏晏从书卷上抬起眼，没看那盏冒着热气的茶，直接看向赵九龄的眼睛。
那双眼努力装着平静，可底下藏着一丝极细微的慌。
苏晏心里明镜似的——云娘掺的安神散药效很轻，只会在人睡熟时防线松动，白天只会留点难以察觉的疲惫和恍惚。
可对一个训练有素的静谍来说，这点细微失控，足够让他警觉了。
“有劳。”苏晏声音平平，“这几日辛苦你了，看你脸色不好，夜里没睡稳？”
赵九龄身子几不可察地僵了一下，马上又恢复如常，躬身答：“谢顾问关心，奴婢没事，许是近来入秋，有些不惯。”
说这话时，他视线又不自觉地往那排书架瞟——准确说，是瞟向苏晏故意做得有点显眼的暗格机关。
苏晏看在眼里，没动声色。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却没喝。
他知道，这杯茶里什么也没有。
对方真正的“药”，早通过流言和布局，洒遍了整座皇城。
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一个时辰前，陈七已按他的吩咐，在西苑乙字库周围布了两层网。
明面上，几个得了赏钱的乞儿正拍着手，有板有眼唱新歌谣：
“赵九龄，送茶来，不烫手，不凉怀。要问里头啥帮手？三更点灯自己猜！”
这歌听着没头没脑，却精准地把“赵九龄”、“送茶”、“帮手”、“三更”这几个关键塞进了市井耳朵里，成了桩有趣的谜。
暗地里，百眼网把另一则更吓人的消息，像滴墨入水，悄悄在宫里各方势力的眼线间晕开：
“苏晏野心不死，已约前朝瑶光，欲借影炉之术，于三更时在乙字库密议篡位，图谋复辟。”
这话半真半假，却正好戳中所有人的痛处。
瑶光是前朝帝女，身份敏感；苏晏是新贵权臣，势头正盛。
这两人要真有勾连——不管真假——都够掀翻天。
果然，消息送出不到半个时辰，瑶光宫里就有动静了。
一个平日极少出宫的心腹宫女匆匆赶来，给苏晏送了枚精致的龙涎香佩，话说得恳切：“娘娘体恤顾问辛劳，特赐此物安神。”
苏晏接过香佩，指尖摩挲着上面繁复的云纹——这正是当年吕芳手下那批老太监认敌我、避毒物的专用信物，“避毒香”。
瑶光这是在告诉他：她知道“影炉”的事了，也在提醒他，对方可能会在饮食或环境里下毒。
这是示好，也是自保。
苏晏淡淡一笑，当着宫女的面，把香佩系在了腰间。
等宫女一走，他解下香佩，转身递给了正要退出去的赵九龄。
赵九龄猛地抬头，满脸错愕。
“拿着。”苏晏语气不容拒绝，“你每日为我试茶，辛苦。这香佩是瑶光娘娘所赐，凝神静心。
你既然是从陛下身边出来伺候的人，更该懂得保重身子——别为些不相干的人和事，耗空了自己。”
这话像记重锤，砸在赵九龄心上。
他捧着那枚还带着苏晏体温的香佩，只觉得重似千斤，烫手得很。
他终于明白了：自己从一开始就暴露了。
苏晏不仅知道他是谁、想干什么，恐怕连他背后的人是谁，都一清二楚。
把这“避毒香”转赠给他，是警告，也是种猫戏老鼠似的怜悯。
赵九龄脸煞白，嘴唇动了半天，一个字也吐不出来。
最后只能僵硬地躬身，退了出去。
他知道，今夜三更，不管乙字库的灯亮不亮，他都已是枚弃子了。
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夜更深了。
三更的梆子声在寂静的皇城里远远传来。
苏晏独自坐在值房，没像往常那样处理公务，反而故意点了双烛，把屋子照得通亮。
他摊开本《洪武实录》，翻到太祖皇帝论权责那页，朗声读起来：
“……帝曰：‘权归于下，则乱生；权滞于上，则亡速。天下之治乱，皆系于此。为君者，不可不察也。’”
声音不高不低，字字清楚，透过窗棂，足够让墙外可能有的耳朵听个明白。
同一时间，乙字库外墙阴影下，高秉烛已带着几个稽核司的好手悄悄就位。
他们没强攻，按苏晏给的图纸，精准找到了库房顶部的通风气窗。
几块浸透了桐油和水的麻布被无声塞进去，堵了大半通风口，只留够火星窜进去的缝。
片刻后，库房里果然亮起一点幽幽绿光——那是用白磷和特殊材料混制的“冷火”，燃点低，光却能透窗纸。
五个伪装成杂役的东厂番子正手忙脚乱架起一面琉璃片，上面绘着两个人影交谈的剪影，准备把它投到正对宫道的窗纸上，伪造“苏晏与瑶光密会”的影像。
可磷灯刚一点燃，一丝火星溅起来，正好碰到通风口那块浸油的麻布。
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