刘府
刘府的大门紧闭着，平日朱红的漆面在阴天的晨光里显得暗淡发乌。门口的石狮子旁，落叶和纸屑被风卷着打旋，更添几分萧索。街对面，几个闲汉揣着手，远远地朝这边指指点点，又很快被挎刀走过的巡逻兵卒驱散。
府内，花厅里死一般寂静。刘守仁瘫坐在太师椅上，脸上那点强撑的硬气已经荡然无存，只剩下一片死灰。他面前的桌上，摆着一份刚送到的文书，是金陵府签发的，上面用朱笔勾画了刘家庄新增的四十七亩水田，以及据此核算出的、需补交的三年赋税和罚银——一个足以让刘家伤筋动骨的数字。
旁边站着几个族老，个个面如土色。一个胡子花白的老者颤巍巍地开口：“守仁啊……这、这可如何是好？徐温那小儿，是铁了心要拿咱们刘家开刀啊！李庄、王庄那边，昨天也收到风声了，都在骂咱们是软骨头，带坏了头……咱们刘家百年的脸面，算是……”
“脸面？”刘守仁猛地抬头，眼睛赤红，声音嘶哑，“脸面值几个钱？刀都架到脖子上了！徐温带了弓弩手！那是能杀人的！李老狗跑得比兔子还快，他有个屁的脸面！”
“可这税……这罚银……”另一个族老抹着冷汗，“账上哪里拿得出这许多？若是变卖田产铺面，咱们刘家可就……可就垮了呀！”
“垮？”刘守仁惨笑，“不交，现在就垮！赵匡胤正缺只鸡，杀给江南这群猴子看！咱们就是那只鸡！徐温就是那把刀！”
他猛地站起身，在花厅里来回疾走，像头困兽：“不行！不能坐以待毙！去！拿我的帖子，去请王御史、谢主事、张校尉……还有冯相！不，冯相闭门谢客了……能请的都请来！就说我刘守仁，今晚在聚贤楼摆酒，有要事相商！”
“这个时候……他们肯来么？”族老迟疑。
“不来也得来！”刘守仁咬牙切齿，“我刘家要是倒了，他们谁能好过？徐温今天能丈我刘家的田，明天就能查他们王家的账，后就能清他们张家的兵！这是要掘咱们江南世家的根！再不同心协力，就等着被赵匡胤一口一口，全吞了！”
族老们互相看看，终究是恐惧压过了犹豫，连忙应下，匆匆出去安排了。
刘守仁独自站在空荡荡的花厅里，看着桌上那份刺目的文书，胸口剧烈起伏。他知道，这是在赌，赌江南这些世家大族，在面对赵匡胤这把悬顶之剑时，还能不能像以前那样，同气连枝，共抗外侮。
可他也知道，人心，早就散了。徐家第一个倒戈，冯延巳闭门不出，其余各家，谁不是心怀鬼胎，各谋出路？
“赵匡胤……”他盯着文书上那个鲜红的府印，从牙缝里挤出几个字，“你想一口吃下江南？小心……噎死！”
巳时 金陵 文华殿
赵匡胤面前摊着两份文书。一份是徐温连夜送来的刘家庄丈田结果和处置意见，条理清晰，数字确凿，末尾附了一句：“刘家或有串联反扑之迹，已加派兵卒监控，请将军示下。”另一份，是张横刚送来的，北边韩匡美的第二封急报，字迹潦草，透着焦灼：“契丹游骑已深入固安，焚村三处，掳丁口数百。我军出战两次，皆小挫。耶律挞烈主力动向不明，疑有分兵南下图谋。恳请朝廷速发援兵！迟恐生变！”
两份文书，一南一北，像两把钳子，缓缓收紧。
赵匡胤手指在案上无意识地敲着，目光却落在殿中那幅巨大的舆图上。江南的锦绣河山，北疆的苍茫草原，中间隔着一条蜿蜒的长江，和更远处，看不见的黄河。
“刘家那边，”他开口，声音有些干涩，“让徐温按律办。该补的税，一文不能少。该交的罚银，限期十日。逾期不交，抄没相应田产抵充。另外，刘守仁不是要请人吃饭么？让他请。让马老疤派几个机灵的，混进去，听听他们说什么。”
“是。”张横记下，“那北边……”
“告诉韩匡美，”赵匡胤顿了顿，“援兵，会有的。但在他收到援兵之前，幽州城，必须还在他手里。丢了，九族同罪。”
语气平静，可话里的血腥味，让张横都心头一凛。“是！那援兵……”
“江南新整编的水师，有多少人能动了？”赵匡胤问。
“大小船只六十余艘，可战之兵约四千。”张横回答，“周成正在加紧操练，但形成战力，至少还需月余。”
“太慢。”赵匡胤摇头，“从这四千人里，先抽一千精锐，让皇甫晖带着，五日内乘船北上，走海路，在沧州登陆，增援幽州。告诉皇甫晖，他的任务不是和契丹铁骑野战，是协助韩匡美守城，是稳住军心。到了那边，一切听韩匡美调遣，但……若有异动，可先斩后奏。”
“让沙陀兵去北边？”张横一愣，“他们……可靠么？”
“正因为他们以前是南唐的兵，是沙陀人，才更可靠。”赵匡胤目光深邃，“在北边，他们无根无基，只能依靠朝廷，依靠我。而且，沙陀人擅骑射，熟悉草原战法，对耶律挞烈是个威慑。用好了，是把快刀。”
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