真定城北三十里，官道在这里拐了个急弯，两旁是半人高的荒草。保塞军的关卡设在弯道后，木栅栏横断路面，旁边搭着个简易哨棚。平日里这里只有四五个老卒值守，查验来往文书，收几个铜板的过路钱。
但今天不同。
孙胜带着三十个精锐，天没亮就埋伏在荒草丛里。他们都换了便装，但腰间的横刀、背上的弩机，在晨光中泛着冷铁的光。哨棚里的守军也换成了郭荣的亲兵，个个绷着脸，手不离刀柄。
辰时初刻，官道尽头出现了车队的影子。五辆大车，十来个伙计，赶车的把式吆喝着牲口，车轮压在夯实的土路上，发出沉闷的滚动声。
孙胜眯起眼，看清了领头那个穿绸衫的商人——正是胡广派来押货的管事，姓吴，绰号“吴老六”。这人孙胜认得，真定城里做皮货生意十几年，表面老实，背地里没少给“山阴客”办事。
车队缓缓接近关卡。哨棚里走出个队正，拦住去路：“停下！查验文书！”
吴老六跳下车，满脸堆笑地递上文牒：“军爷，咱们是沧州往晋阳运咸鱼的，这是路引、货单……”
队正接过，装模作样地看。孙胜在草丛里做了个手势。两个埋伏的军士悄悄绕到车队后方，堵住了退路。
“咸鱼？”队正抬眼，“打开看看。”
“军爷，这咸鱼味儿冲，开了怕熏着您……”吴老六边说边往队正手里塞了块碎银。
队正掂了掂，却没收，反而冷笑道：“怎么，见不得光？来人，开箱！”
几个军士上前，用撬棍撬开第一辆车的木箱。浓烈的鱼腥味扑鼻而来，上面确实是码得整齐的咸鱼干。吴老六松了口气，但孙胜没动——他注意到，那些军士撬箱子时，车轮明显下沉了一下。
咸鱼不会这么重。
“继续开，”队正指着第二辆车，“每辆车都开！”
吴老六脸色变了：“军爷，这、这耽误时辰啊……”
“让你开就开！”队正厉喝。
军士们动手撬第二辆车。吴老六忽然往后退，手摸向腰间——那里鼓鼓囊囊的。孙胜猛地从草丛里窜出，弩箭上弦：“别动！”
几乎同时，吴老六身后两个“伙计”暴起，从车底抽出短刃，直扑队正。荒草丛里埋伏的三十人同时现身，弩箭破空声、刀剑碰撞声、惨叫声瞬间混成一片。
孙胜一箭射穿一个“伙计”的咽喉，反手拔刀，架住另一人劈来的短刃。那人力气极大，震得孙胜虎口发麻。两人缠斗几个回合，孙胜觑准破绽，一刀捅进对方肋下。
血喷出来，温热腥甜。
车队那边已经乱成一团。吴老六带的人虽然只有十来个，但个个悍勇，显然是“山阴客”养的死士。保塞军这边人数占优，但想活捉，反而束手束脚。
“放倒就行！留活口！”孙胜大吼。
混战中，一个死士冲到第三辆车旁，举起火折子就要往车上扔——那车里装的是桐油，见火就燃。孙胜眼疾手快，掷出手中横刀。刀身旋转着砍中那人手臂，火折子掉在地上。
“拿下他！”
几个军士扑上去，将那人按倒。但就在这一瞬，第四辆车的车夫忽然扬鞭，狠狠抽在马背上。马匹受惊，拉着车往前猛冲，撞开木栅栏，朝北狂奔。
“追！”孙胜翻身上马。
三骑追出，箭矢追着马车飞射。车夫伏低身子，拼命催马。眼看就要追上，马车忽然一个急转，冲下官道，朝荒野里扎去。车轮碾过乱石，颠簸得几乎散架，但速度丝毫不减。
孙胜咬牙紧追。追出两三里，马车终于在一片荆棘丛前停下——马累瘫了，口吐白沫跪倒在地。车夫跳下车，头也不回地往荆棘丛里钻。
“放箭！”
弩箭嗖嗖飞出，一支正中车夫小腿。他惨叫倒地，被追上来的军士按住。
孙胜下马，走到马车旁。车厢已经歪斜，木箱裂开缝隙，露出里面黑漆漆的桐油桶。他撬开一个桶盖，浓烈的桐油味冲出来，混着另一种刺鼻的气味——硫磺。
“好家伙，”孙胜倒吸一口凉气，“桐油混硫磺，这是要做纵火粉。”
他转身看向那个被擒的车夫。那人三十来岁，脸上有道疤，此刻正恶狠狠地瞪着他。
“说，货往哪儿运？接货的是谁？”
车夫啐了一口血沫，不说话。
孙胜蹲下身，盯着他的眼睛：“你不说，我有的是办法让你说。但说了，我能保你家人平安。‘山阴客’的手段，你比我清楚。”
车夫眼神闪烁，嘴唇哆嗦。许久，他终于嘶声道：“运……运往云州。接货的……是契丹人。”
孙胜心头巨震。桐油、硫磺、契丹——这三样连在一起，意味着什么，他太清楚了。
远处传来马蹄声，是关卡那边的援兵到了。孙胜起身，对赶来的队正道：“把这些货、这些人，全部押回大营。严加看管，等我禀报将军。”
他翻身上马，朝真定城疾驰。晨风吹在脸上，带着血腥味和桐油味，还有一股山雨欲来的不安。
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