1939年3月初，奉天城刚刚下过一场春雪。
朱琳与秦氏从机场慢慢走回指挥部。街道两旁，新建的民居已初具规模，老百姓们正忙着收拾房前屋后的积雪。
“总指挥好！”一个扛着木料的老汉远远地打招呼。
朱琳微笑着点头：“老人家好，房子盖得怎么样了？”
“快了快了！”老汉放下木料，擦了把汗，“再有个三五天就能住进去了！多亏总指挥分的地、给的料……”
话说到一半，老汉忽然注意到朱琳苍白的脸色。他愣了一下，转头对正在和泥的妻子喊道：“老婆子，家里你先照应着，我进山一趟！”
“老大爷，不用麻烦。”朱琳连忙劝阻，“我这是老毛病了，休息休息就好。”
“那可不行！”老汉急道，“要不是总指挥带兵打回来，咱这一家子早被鬼子祸害了！您等着，我熟山路，很快回来！”
说完，老汉拎起柴刀和背篓就往城外走。他媳妇跟过来，对朱琳说：“总指挥您就让他去吧，他心里记着您的恩呢！这山里他熟，能找到好东西。”
朱琳望着老汉匆匆离去的背影，心中涌起一股暖流。
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回到指挥部，秦氏扶着朱琳躺下，又熬了碗药汤。朱琳喝完后沉沉睡去。
黄昏时分，老汉背着背篓回来了。背篓里躺着三支拇指粗的野山参，根须完整，品相极好。
“秦大姐，”老汉在指挥部门口低声说，“这是刚挖的，新鲜着呢。您给总指挥熬汤喝，补补身子。”
秦氏接过山参，眼眶发热：“老人家，您这是……”
“不值啥！山里长的！”老汉摆摆手，“总指挥为了咱们老百姓累成这样，咱帮不上大忙，这点心意总得有！”
说完，老汉转身就走。走了几步又回头：“秦大姐，熬汤时加几片红枣，补血！”
秦氏目送老汉消失在街角，这才拎着山参进厨房。她按照老汉说的，将山参仔细清洗，加红枣、枸杞，文火慢熬。
傍晚，朱琳醒来时，一碗温热的参汤已摆在床头。
“这是……”朱琳闻到香味。
“刚才那位老大爷特意进山挖的。”秦氏把经过说了一遍。
朱琳端着碗，热汽氤氲中，眼前有些模糊。她轻轻喝了一口，参汤的苦涩后是回甘，就像这片土地上的人们——历经苦难，却依然心怀希望。
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同一时间，武汉。
张治中站在委员长官邸的会客厅里，详细汇报东北之行。
“四平已驻军一个师，按协议受西北军节制，共同布防。”张治中呈上文件，“朱琳将主要精力放在建设上，修路、建房、分地、恢复生产。目前看来，暂无南下图谋。”
蒋介石翻看着报告，脸上露出满意的神色：“文白此事办得好。”
“都是委员长运筹帷幄。”张治中谦逊道，“不过此行确实有些……不愉快。委员长还是莫要听信片面之词。”
蒋介石笑了：“雨农（戴笠字）已汇报过。中统那些人，成事不足败事有余，你不必介怀。”
张治中告退后，蒋介石脸上的笑容渐渐消失。他走到地图前，看着东北那片广袤的土地，眼中闪过一丝复杂神色。
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中统办公处，那名挨打的特务正添油加醋地向长官哭诉。
“那老泼妇当着张治中的面就打我！西北军的人还缴了我的枪！这简直是……”
“够了！”长官不耐烦地打断他，“委座已经说了，此事就此作罢！你还想怎样？”
特务悻悻退下，回到家中越想越气。他抓起酒瓶猛灌几口，眼中闪过怨毒的光。
“朱琳……西北军……等着瞧！”
他并不知道，隔壁住着一名日本间谍。这间谍已潜伏多年，平日伪装成小商人，此刻正贴着墙壁，将特务的醉话听得清清楚楚。
深夜，间谍悄悄发报。电波穿过夜空，传到南京日军中国派遣军司令部。
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南京，日军司令部。
土肥原贤二看着电报，眉头紧皱。他将电报递给华北方面军司令官寺内寿一。
“朱琳暂无进攻华北意图……国军向东北增兵……”寺内寿一念着电报内容，脸色阴沉，“山西大半被八路军收复，华北兵力捉襟见肘。”
他沉吟片刻：“立刻将此情报转告畑俊六司令官。同时建议——趁国军注意力转向东北，对武汉发动新一轮攻势！”
电报发往华中派遣军司令部。
畑俊六接到电报后，站在巨大的作战地图前，手指重重按在武汉的位置。
“传令：第十一军、第十三军，立即制定进攻武汉计划！这一次，要一举摧毁国民政府抗战中枢！”
命令下达，日军各部开始秘密调动。
长江两岸，阴云再次聚集。
而这一切，远在东北的朱琳尚不知晓。她喝完参汤，看着窗外渐暗的天色，心中想的依然是——等春天真正到来，该播种了。
老百姓有了地，有了房，接下来就该有好收成。
这才是她最关心的事。
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