工作枯燥而辛苦。在烈日下挥动钻杆，敲击岩石，收集可能含有矿物的碎石，用放大镜初步观察。汗水很快湿透又烤干，留下白色的盐渍。嘴唇干裂，水需要严格控制饮用。
但到了下午，当陈乾用地质锤敲开一块深灰色、带有明显绿色锈蚀（孔雀石）和金属光泽的岩石时，所有人都激动地围了上来。
“朱琳姐！你看这个！”陈乾的声音带着颤抖。
朱琳接过石头，仔细查看，又用随身的小刀刮下一点粉末观察，眼中终于露出了如释重负和一丝兴奋的光芒：“是铜矿的氧化带矿物……品位看起来不低。继续在这个方向加密取样！”
希望像火星一样，点燃了所有人的疲惫。接下来的工作更加卖力。到第三天结束时，他们已经在三个主要目标区域都取得了含有铜矿物的岩石样本，初步证实了这片看似死寂的沙漠地下，确实蕴藏着丰富的铜矿资源。
然而，兴奋过后，一个更加现实和艰巨的问题，如同冰冷的巨石，压在了每个人的心头。
第四天清晨，朱琳召集大家坐在卡车阴影下开会。她摊开地图，上面已经标记了他们初步确认的矿化带。
“矿，我们找到了。”朱琳的声音平静，却透着凝重，“接下来的问题，是怎么把它变成我们能用的财富。”
她指向地图上他们来时那条曲折的“路”，又指向遥远的瓦尔帕莱索：“我们用了将近三天时间，才从最近的补给点（一个小镇）开车到这里。这还是在有这辆车，并且我提前探路的情况下。如果没有车，靠人力和畜力，时间至少要翻倍，而且运力极其有限。”
“我们要开采，就需要设备、炸药、燃料、大量的生活物资，还有开采出来的矿石要运出去卖。”她顿了顿，“所以，我们面临的第一个，也是最迫切的难题是——修路。一条能从补给点，尽可能平直、坚固地通到矿区附近的路。”
“修路？”刘军皱紧眉头，“朱琳姐，这可……这沙漠里修路，得用多少人？多少材料？水泥、石子……我们从哪儿弄？”
“而且这里缺水，”秦川补充道，“拌和水泥需要水，工人也需要大量水。”
“还有时间，”陈乾低声道，“我们租的仓库只有一个月，现在已经过去好几天了。路修不好，设备运不进来，人也过不来……”
问题一个接一个，现实得令人窒息。刚刚因为发现矿藏而燃起的希望之火，似乎被这沙漠的干风吹得摇曳不定。
朱琳沉默了片刻，目光扫过眼前这些被风沙磨砺得脸庞粗糙、但眼神依旧坚定的年轻人。
“困难很多，我知道。”她缓缓开口，“但路，必须修。没有路，一切都是空谈。材料，我们去买，去想办法。人力，我们自己就是第一批。水，我们沿途寻找可能的水源，或者从更远的地方运输。时间紧，那就抓紧每一刻。”
她站起身，拍了拍身上的沙土：“收拾东西，准备返程。回去后，我们需要更大的动员，更详细的计划。这条路，是我们通往未来的唯一通道，再难，也得把它凿出来！”
第五天傍晚，当那辆风尘仆仆的绿色卡车再次出现在“快乐山”那片米黄色建筑前时，院子里爆发出巨大的欢呼声。李燕第一个冲出来，扑进刚刚跳下车的朱琳怀里。
“娘亲！你回来啦！”小脸在朱琳沾满沙尘的衣服上蹭着，全然不顾脏。
“回来了。”朱琳紧紧抱着女儿，感受着这份真实的温暖，连日来的疲惫仿佛消散了不少。
稍事休整，洗漱换衣后，当晚，在最大那间客厅里，煤油灯再次点亮。除了先遣队，周嫂和另外几位在后方负责的长者也参加了会议。
众人围坐，目光都聚焦在朱琳身上。
朱琳清了清有些沙哑的嗓子，开门见山：“各位，我这里有坏消息，也有好消息。大家想先听哪个？”
短暂的沉默后，秦川的二姨柳氏开口道：“朱琳妹子，先说说坏的吧。先把难处摆出来，咱们心里有个底，再听好的，也有个盼头。”这位历经磨难的中年妇人，话语中带着一种饱经沧桑的沉稳。
朱琳点点头，神色严肃：“坏消息是，我们要想在沙漠里把矿开起来，第一关，就是必须修一条路。一条从最近的补给小镇，通往矿区的、能让卡车通行的路。这意味着我们需要大量的水泥、砂石、人力，还有解决沙漠修路的特殊困难，比如缺水、风沙、酷热。这会是极其艰苦、耗时耗力的工程。”
客厅里响起一片倒吸凉气的声音和低声的议论。修路？在这人生地不熟、语言不通的异国他乡？还是沙漠里？这听起来简直像天方夜谭。
“那……好消息呢？”一个年轻的小伙子忍不住问。
朱琳脸上露出一丝笑容，这笑容冲淡了些许凝重：“好消息是，经过我们这几天的勘探，可以确认，我们圈定的那片沙漠地下，确实有铜矿，而且初步判断，储量很可能非常大！只要我们能克服困难，把路修通，把矿开出来，未来，我们所有人，包括我们的孩子，都再也不用颠沛流离，能在这里真正扎根，过上富足安稳的日子！”
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