壮年汉子看着手中的银元，又看看那个还在抽噎的少年，脸上闪过挣扎，最终一把夺过银元，粗鲁地将少年推回给老妇人，头也不回地快步走了，仿佛生怕朱琳反悔。
老妇人抱着失而复得的孙儿和昏迷的女童，看着手中的银元，老泪纵横，扑通一声跪倒在地，朝着朱琳磕头：“恩人！谢谢恩人！谢谢……”
朱琳侧身避开，沉声道：“带着孩子，快走吧。往南，找有人的地方。”她又看了一眼周围那些目光渐渐变得复杂、甚至有些贪婪地看向她怀里的其他逃难者，提高声音，“还有谁要换孩子的？拿孩子来换钱！一个孩子，两块银元！”
她知道这很冒险，露财会引来灾祸。但此刻，她想不到更好的办法。眼睁睁看着生命被当作货物交换、吞噬，她做不到。
人群骚动起来。一开始是犹豫，但当第一个人颤抖着牵着一个骨瘦如柴的小女孩走到朱琳面前，真的换到了两块沉甸甸、白花花的银元后，更多的人涌了过来。
有真的走投无路、想给孩子一条活路的父母，也有眼神闪烁、不知从何处弄来孩童的人贩之流。朱琳来者不拒，只要是真的孩子，她就给钱。银元、铜钱、甚至一些零散的纸币，从她手中不断流出，落入一双双或感激、或麻木、或贪婪的手中。
刘军紧张地护在她身边，手握大刀，警惕地瞪着周围。李燕则紧紧抱着朱琳的腿，小脸煞白。
当最后一个换钱的人拿着钱快步离开，天色已经近黄昏。朱琳面前，多了十个孩子。有男有女，年纪都在十岁到十五岁之间，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上带着淤青和伤痕，眼神里充满了恐惧、茫然，还有一丝绝处逢生的微弱光亮。
他们看着朱琳，这个用“巨款”把他们从即将被吞噬的命运中买下来的大姐姐，不知所措。
朱琳清点了一下人数，十一个（包括李燕）。她手中剩下的钱已经不多，系统的精神力也因为连续复制银元消耗了近三分之一。
“跟着我，有吃的，但也要走路，很苦。不愿意的，现在可以拿着钱自己走。”她扫视着这些少年，声音平静却有力。
没有一个孩子动。他们早已无家可归，无处可去。眼前这个虽然同样狼狈、却有着奇异力量和气场的女子，成了他们黑暗世界里唯一能抓住的光。
“好。”朱琳不再多说，“刘军，李燕，我们走。所有人，跟上。”
一支小小的、奇特的队伍再次出发了。朱琳走在最前面，刘军一瘸一拐地跟在侧后方，李燕依旧抓着朱琳的衣角，而那十个新加入的少年，则懵懂地、深一脚浅一脚地跟在后面，不时用畏惧又好奇的目光看向前方朱琳的背影。
天黑前，他们找到了一处相对隐蔽的山坳。背靠石壁，前方视野开阔，只有一条小路能进来。
朱琳让大家停下，开始布置。她指挥几个年纪稍大的男孩搬来石块，堵住小路较宽的部分，只留下一个仅容一人通过的缺口。又在缺口附近和营地周围的灌木丛中，用藤蔓和枯枝设置了几个简易的绊索和响铃装置。没有专业材料，只能做到提醒的程度。
“晚上任何人不能单独离开营地，听到动静立刻喊人。”她严肃地交代。今晚这里不仅有他们三个，还有十个刚刚救下的、不知底细的少年，以及……她白天露财的行为，很可能已经引起了一些不怀好意者的注意。
营地中央生起了火堆。朱琳拿出最后剩下的野猪肉脏——一些心、肝和洗净的肠子，交给刘军。“煮了，分给大家。每人只能吃一点，不能多吃，会撑坏。”饿久了的人突然暴食，是会死人的。
刘军点头，用捡来的破瓦罐当锅，架在火上煮起来。内脏的腥膻气在加热后变得浓烈，但对这些饥肠辘辘的少年来说，无疑是绝世美味。他们围在火堆旁，眼睛死死盯着瓦罐，喉咙不住地滚动。
李燕从朱琳身后探出头，看着瓦罐，又看看朱琳。朱琳摸了摸她的头：“等会儿有你吃的。”
食物煮好，刘军小心地分食。每人只分到很小一块，一点点汤水。但就是这一点点带着腥气的肉和热汤，让这些孩子的脸上恢复了一丝血色，眼中也有了点神采。他们小口小口地吃着，珍惜着每一丝味道。
李燕接过刘军递来的小块猪肝，没有立刻吃，而是走到朱琳身边，挨着她坐下，这才小口吃起来。吃完后，她没有离开，就靠在朱琳腿边，眼皮开始打架。
夜深了。山风呼啸，带来远方的寒意和不知名的野兽嚎叫。
孩子们挤在火堆旁铺着枯叶和破布的地上，裹着能找到的所有破旧衣物，沉沉睡去。赶路的疲惫、惊吓、还有那一点点食物带来的温暖，让他们迅速陷入了昏睡。偶尔有孩子在梦中啜泣或惊厥。
刘军也靠在一块石头上睡着了，他失血加上劳累，更需要休息。
只有朱琳还醒着。
她坐在火堆旁，背靠石壁，目光锐利地扫视着黑暗中的山坳入口和周围的灌木丛。手中的一把大刀横放在膝上，另一把放在触手可及的地方。菜刀则给了刘军防身。
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