废墟探寻者的消息在七十二小时后抵达，是一条高度压缩的数据包和简短附言：“已深入外层结构。遭遇轻微自动化防御，已规避。发现‘守护者’部分离线维护单元。数据包内含环境扫描片段及部分维护日志摘要（已脱敏）。安全窗口有限，后续将间歇通讯。”
陈默在实验室隔离区解密数据包。内容令人屏息：AZ-77内部并非自然空间，而是由相位技术拓展过的庞大复合结构，风格确与相位学会一脉相承，但许多基础构件的材料学特征显示出更古老的源头。扫描片段中，残破的走廊墙壁上，覆盖着与STF-1光球表面纹路同源的几何符号变体。
维护日志摘要（时间戳残缺，内容断续）更关键：
“……‘网络协调协议’响应持续下降……‘主干交汇点’（坐标字段损坏）信号衰减已达临界……尝试通过‘次级节点’（指代不明）进行中继……失败……”
“……‘蜂巢意识’反馈：检测到扇区德尔塔（！）存在未授权低技术熵扰动（推测指STF-1被激活或地下节点被勘探）。判断为非恶意，但需观察……提升‘守护者’对非标准协议信号的识别阈值……”
“……能量供给不足……建议优先修复‘主干交汇点’连接……否则扇区稳定性将……”
“‘熵减’，比对日志中的‘扇区德尔塔’描述与STF-1、地下节点的已知信息。”
【比对完成。高度吻合。可确认：1. STF-1（光球）属于该网络‘扇区德尔塔’的某个节点；2. 地下节点（塔尔塔罗斯-III）同样隶属该扇区；3. ‘蜂巢意识’为该网络的某种顶层智能或管理协议，已察觉我们的活动，但目前评估为‘非恶意’；4. ‘主干交汇点’故障是导致扇区问题（包括AZ-77失稳）的核心，修复它是网络自身的优先事项。】
陈默感到一阵寒意与兴奋交织。他们（包括星弧、废墟探寻者、他自己）的探索，一直在一个沉睡的、但依然保有部分意识和修复本能的超级网络的“观察”之下。而他们无意中触动的节点，可能正在被这个网络尝试“利用”或“纳入”其自我修复的流程。
他将数据包中非敏感部分（主要是环境结构特征和符号变体）整理出来，准备作为“对STF-1所属文明建筑风格及可能网络层级的新发现”，在项目组内分享。这能进一步巩固他作为关键分析者的地位。
就在他准备提交时，雷诺兹博士发来紧急会议通知。与会者仅有沃尔克、迈尔斯、艾琳和陈默。
“总部刚传来一份从‘学者之环’外围情报网截获的加密情报摘要。”沃尔克面色凝重，“永恒进步集团的一个秘密评估小组，近日提交了一份名为《低熵异常点潜在风险与干预必要性初步评估》的报告。报告提及‘塔尔塔罗斯星域特定坐标’、‘非标准相位共振’及‘疑似上古基础设施活性迹象’。评估结论是：需加强监控，并准备‘预防性介入方案’，以防‘不可控技术扩散或文明熵增风险’。”
永恒集团终于亮出了獠牙，且目标直指垃圾星！他们的“预防性介入”绝不会温和。
“报告提到具体坐标了吗？”迈尔斯问。
“没有，但提到了‘基于第九勘探队历史数据的三角定位’。”沃尔克看向陈默，“陈顾问，你对垃圾星的地质异常最熟悉。我们需要评估，永恒集团有多大可能定位到……敏感位置。”
陈默心念电转。永恒集团显然已将多次调查线索拼凑起来，虽然尚未精确定位到工坊正下方的节点，但范围已大大缩小。如果他们进行更密集的、高权限的扫描，发现异常只是时间问题。
“他们很可能已锁定第七勘探区南部一片数十平方公里的区域。”陈默选择部分坦诚，“我的工坊就在那附近。如果他们进行高精度穿透扫描，可能会发现地下的非自然结构。我建议，星弧应加强对该区域的‘合法’存在和活动，比如以环保或资源评估的名义，增加公开活动，干扰或延缓永恒集团的私下探查。”
沃尔克眼中闪过锐光：“好建议。我会向总部申请。另外，陈顾问，基于永恒集团的动向，总部要求‘寻道者续篇’项目加快进度。我们需要尽快从STF-1身上，获得关于那个网络更具体的技术细节或防御手段，以应对可能来自外部的……竞争或威胁。”
压力再次升级。陈默点头：“明白。我和陈博士、考尔博士正在尝试建立‘目标节点特征模型’，或许能反推出网络的关键弱点或控制接口。”
会后，陈默立刻联系疤脸，将永恒集团的威胁隐晦告知，并要求他加强工坊外围的警戒，并留意任何新的、高规格的地质扫描活动。疤脸回复简短：“知道了。最近天上‘观光船’是多了点。老子地盘，不是谁都能乱看的。”
陈默稍微安心。有地头蛇在，永恒集团想无声无息地大规模行动并不容易。
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