受损的穿梭艇如同太空中的伤残昆虫，依靠微弱且不稳定的离子推进，在寂静的虚空中划出一道断续而扭曲的轨迹，缓慢地爬向五千公里外的货运舰残骸。
那艘旧时代的货运舰曾属于“联合深空货运集团”，型号老旧，但结构敦实。它似乎遭遇了一次干净利落的引擎过载爆炸，船体从中间断裂，但前后两截大致完整，飘散在数公里范围内。扫描显示，其舰桥和主能源舱段（位于前半截）损毁严重，但后半截的货舱和辅助动力单元可能仍有部分功能残留，甚至可能存有未释放的应急能源。
这是陈默活下去的关键。但同样吸引着另外两个不速之客。
那两个微弱的能量信号仍在三万公里外，但相对运动轨迹显示，它们正不紧不慢地调整航向，目标同样指向货运舰残骸。速度不快，似乎是谨慎的接近，也可能是某种陷阱。
“对方航速不高，不像清道夫的风格。可能是附近的独立拾荒者，被之前的能量爆发或残骸本身吸引。”陈默分析着，“‘熵减’，加强被动扫描，尝试从信号特征中分辨更多细节。”
【持续监测中……信号特征A：引擎频谱粗糙，能量利用率低，符合小型、改装过的私人飞船特征。信号特征B：更微弱，几乎与环境背景辐射融为一体，移动模式呈现非连续‘跳跃’（极短距微跃迁或高效惯性滑翔），技术层级明显更高。】
一个普通拾荒者，一个技术不明的隐匿者。情况复杂了。
陈默必须更快。他压榨着离子推进器的最后潜力，同时命令“熵减”规划一条利用残骸碎片的遮挡，尽可能隐蔽接近的路线。
距离缩短到两千公里时，意外发生。货运舰残骸的后半截，其外部的一个紧急信标突然被激活，发出规律的、低功率的求救/标识脉冲！虽然微弱，但在寂静的虚空中如同灯塔。
“该死！”陈默咒骂。这信标可能因年久失修而偶然触发，也可能是因为他的接近或另外两方的扫描扰动而激活。无论原因，它现在成了最显眼的目标。
果然，两个远方信号的反应立刻加剧。信号A（普通拾荒者）明显加速，变得急不可耐。信号B则依旧保持那种隐匿而高效的“跳跃”模式，但前进速度悄然提升。
竞争升级为争夺。
陈默的穿梭艇终于抵达残骸区边缘。他放弃了直接冲向信标所在的货舱段，而是操控飞船，紧贴着一块巨大的、扭曲的船壳碎片背面，利用其遮挡身形，缓缓向货舱段侧后方的一个破损缺口挪动。
缺口是当年爆炸撕裂的，通向货舱内部。从这里进入，可以避开信标方向的直接视线，也可能遇到更少的内部障碍或残留防御系统。
飞船如同壁虎般吸附在巨大的金属残骸上，从缺口悄无声息地滑入货舱内部。
里面一片黑暗，只有应急指示灯零星闪烁，提供着微弱的红光照明。货舱内部分区域因失压而一片狼藉，集装箱破裂，货物散落。但扫描显示，在货舱深处，靠近主结构墙的位置，有一个独立的、密封性尚完好的“贵重物品保管单元”，其独立电源仍在微弱运行——可能就是信标的能源，也意味着里面可能存有更有价值的东西。
但陈默的目标首先是能源。辅助动力单元在货舱另一头，需要穿过这片凌乱的区域。
他启动太空作业服，带着简易工具和能量提取设备，离开穿梭艇，利用磁性靴吸附在舱壁上，向辅助动力单元移动。黑暗中，只有自己的呼吸声和偶尔飘过的、冻结的货物碎片。
就在他即将抵达动力单元时，货舱外传来了震动——有飞船靠港，接驳在残骸外部。紧接着，杂乱的脚步声和粗鲁的通讯声通过残骸结构隐隐传来。
“……信号就从这里面发出！妈的，总算没白跑！看看有什么能用的……”
是信号A的拾荒者！他们已经强行登舰，并且正朝着货舱方向过来！
陈默立刻隐蔽到一个倾覆的大型集装箱后面。他只有一个人，装备简陋，不能硬拼。
他快速思考：拾荒者通常求财，警惕性有，但未必专业。或许可以利用环境……
他看向那个仍在发出脉冲的“贵重物品保管单元”。一个主意冒了出来。
陈默迅速行动，用切割工具在保管单元附近不起眼的管线上一划，制造了一个微小的、但足以被专业设备检测到的能量泄漏点。同时，他将自己的一个微型信号发射器（伪装成普通电子垃圾）粘在泄漏点附近，设定为几分钟后激活，模拟一次短暂的“能量波动”和“加密通讯尝试”。
做完这些，他立刻悄然后退，躲回更深的阴影里，并将自己的所有信号特征降至最低。
几分钟后，两个穿着简陋太空服、手持粗劣武器和扫描仪的拾荒者骂骂咧咧地进入了货舱。他们的注意力果然立刻被闪烁的应急灯和那个发出脉冲的保管单元吸引。
“在那儿！保管箱！可能有硬货！”一个声音兴奋道。
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