建文二年，正月十九，卯时。
紫金山密道出口隐在一处瀑布之后，水帘如幕，隔绝内外。朱雄英一行人湿透而出，蒋瓛立刻放出信号，片刻后，一队锦衣卫精锐从林中现身接应。
“陛下，”为首的百户跪地，“卑职奉命在此等候，曹国公……不，李景隆余党正在山中搜捕，请陛下速回宫。”
“郭骁呢？”朱雄英语气急促。
百户摇头：“孝陵那边喊杀声持续了半个时辰，现已平息。我们的人靠近查探，只见满地尸体，郭指挥使……不知所踪。”
不知所踪，可能是死，可能是逃，也可能……被俘。
朱雄英握紧那块完整的龙符，玉质温润，却在晨光中泛着血色。若郭骁被俘，白莲教会知道计划泄露，正月廿一的陷阱就会改变。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“当务之急是回宫。山中不安全。”
朱雄英点头，正要下令，林中忽然传来一声鸟鸣——三长两短，是锦衣卫的暗号，但节奏有异。
“不对。”蒋瓛拔刀，“是自己人，但……有危险。”
话音未落，一个浑身是血的锦衣卫踉跄冲出树林，扑倒在地。蒋瓛上前扶起，那人胸前插着一支弩箭，气息奄奄。
“指……指挥使……”他抓住蒋瓛的手，“城……城里出事了……”
“慢慢说。”
“昨夜子时，五城兵马司哗变……控制了九门中的三门。”锦衣卫咳血，“白莲教……趁乱入城，现在……现在正攻打皇宫……”
攻打皇宫？朱雄英心头一震。这么快？
“宫防如何？”
“羽林卫……羽林卫中也有叛徒……魏国公的夫人……徐夫人她……”
徐夫人？徐辉祖的妻子？
“她怎么了？”
“她率徐府家将……死守午门……但……但恐怕撑不了多久……”
徐妙锦脸色煞白——那是她母亲！
“陛下……”她抓住朱雄英的手，眼中含泪。
朱雄英握紧她的手：“立刻回京！蒋瓛，你带人先行，务必打通入宫之路！”
“是！”
锦衣卫分为两队，一队护着朱雄英，一队由蒋瓛率领疾驰回城。山路崎岖，但众人心急如焚，顾不得疲惫。
辰时，京城外。
站在紫金山顶，可俯瞰全城。此刻的南京城烽烟四起，九门中，朝阳门、玄武门、通济门冒出浓烟——那是被控制的三个城门。皇宫方向，隐约传来喊杀声，午门处火光大盛。
“陛下，”徐妙锦声音发颤，“母亲她……”
“放心。”朱雄英语气坚决，“徐夫人巾帼英雄，定能守住。而且……”他望向皇宫，“朕不信白莲教真能攻破宫墙。”
皇宫的防御是朱元璋亲自设计，墙高池深，机关密布。若无内应，万人难破。
正观察着，一骑从山下疾驰而来，是蒋瓛派回的斥候。
“陛下！”斥候滚鞍下马，“蒋指挥使已潜入城中，传回消息：白莲教在城中约有五千人，分三路，一路攻皇宫，一路控制衙门，一路……在抓人。”
“抓谁？”
“抓七名纯阳官员的家眷。”斥候道，“陈瑛等人的父母妻儿，都被集中到……到大报恩寺。”
大报恩寺！果然，白莲教还是要用“血祭”！
“多少人把守？”
“至少一千人，都是精锐。”
一千精锐，守卫森严，强攻难破。但若不救，正月廿一，那些家眷就会成为祭品。
朱雄英脑中飞速权衡。现在进城，危险重重；但不进城，皇宫危矣，百姓危矣。
“陛下，”徐妙锦忽然道，“臣女有一计。”
“说。”
“白莲教抓家眷，是为了逼那七名官员就范。”徐妙锦分析，“若我们能救出家眷，或至少……让他们以为家眷已死，那血祭就无法进行。”
“如何做？”
“找人假扮。”徐妙锦道，“找七个死囚，易容成家眷模样，在大报恩寺外‘处死’，让白莲教以为人质已失。同时，我们暗中救出真正的家眷。”
这计策冒险，但可行。
“谁去执行？”
“臣女去。”徐妙锦抬头，“臣女懂易容，也认得那些家眷。而且……”她顿了顿，“臣女是女子，不易引起怀疑。”
“不行！”朱雄英断然拒绝，“太危险了！”
“陛下，这是唯一的办法。”徐妙锦跪下，“若血祭成功，南京城危矣。臣女一人之命，换全城百姓，值得。”
朱雄英看着她坚定的眼神，心中涌起复杂情绪。这个女子，一次次为他涉险，从不退缩。
“朕陪你去。”
“陛下不可！”
“朕意已决。”朱雄英语气不容置疑，“蒋瓛！”
“臣在！”
“你带两百人，随朕和徐姑娘潜入城中。其余人，在此接应。”
“陛下……”
“这是命令。”
蒋瓛咬牙：“是！”
巳时，南京城内。
往日繁华的街道如今空无一人，商铺紧闭，只有白莲教的黑衣教徒在巡逻。他们手臂缠白巾，口念“无生老母”，挨家挨户搜查，稍有反抗便刀剑相向。
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