金山寺的晨钟敲响时，朱棣和朱雄英已经走到码头。晨雾尚未散尽，江面上还飘着御船离去的淡淡灯影，像某种渐行渐远的权力余晖。
“英儿，”朱棣站在船头，最后一次回头，“老爷子给的这块牌子，你打算怎么用？”
朱雄英举起那枚“如朕亲临”的玉佩，朝阳初升的光线穿透玉石，在掌心映出一圈温润的光晕。“先用它开工学院。朝中那些老学究，见到这牌子就得闭嘴。”
“然后呢？”
“然后……”朱雄英望向江北，那里是金陵城的方向，“然后用它撬开六部的门，撬开江南士绅的库房，撬开所有挡在路上的人和事。”
朱棣盯着他看了很久，忽然笑了:“你比老爷子年轻时还狠。”
“不狠不行。”朱雄英收起玉佩，“皇祖父打天下时，面对的是一目了然的敌人。他要面对的，是藏在锦绣文章、仁义道德下面的敌人。这种敌人，刀砍不死，得用笔、用算盘、用规矩——一点一点磨死。”
江风送来远处渔船的号子声。新的一天开始了，江边的市集开始喧闹，早起的渔民正把第一网鱼拖上船板。这些百姓不知道，就在昨夜，这座寺庙里决定了他们未来十年、甚至百年的命运。
“四叔，”朱雄英忽然问，“你回北平后，第一件事做什么？”
“清剿沈家在北方的余党。”朱棣声音转冷，“既然答应了你，燕王府就不能再有二心。该杀的人，一个不留。”
“别都杀完。”朱雄英提醒，“留几个活口，审出口供，送到南京。我有用。”
“你要在朝堂上……”
“我要让所有人看看，这些年在背后搞鬼的，不只是沈家这种商人。”朱雄英的目光变得锐利，“那些收了钱、开了方便之门的官员，那些默许甚至参与走私的勋贵，那些以为天高皇帝远就能为所欲为的边将——我要让他们知道，天，要亮了。”
朱棣的船启航了。桨声欸来，划破平静的江面，向北而去。
朱雄英站在码头上，直到那船消失在晨雾里，才转身走向另一条小船——那是沈炎的船，等在僻静的芦苇荡里。
“殿下。”沈炎递过热巾，“宫里传来消息，老爷子回宫后，召见了方孝孺。”
“哦？”朱雄英擦脸的手顿了顿，“说什么了？”
“具体不知道。但方孝孺出宫时，怀里抱着厚厚一摞奏本，都是这几年关于税制、田亩、吏治的建言。”沈炎压低声音，“看他的脸色……像是被委以重任了。”
朱雄英笑了。这才是老爷子——嘴上说“天塌了朕给你顶着”，实际行动却是:朕给你人，给你权，但路得你自己趟。
“还有，”沈炎继续道，“徐公爷从松江发来急报，说十九家大户里，已经有三家愿意交出隐田，条件是……求见‘鳞主’一面。”
“告诉他们，三日后，松江府衙，本主自会现身。”朱雄英钻进船舱，“现在，回皇庄。工学院的章程，该定下来了。”
小船顺流而下。晨光越来越亮，照得江水金波粼粼。两岸的稻田里，早起的农夫已经开始劳作，锄头在泥土里起落，像某种亘古不变的节拍。
沈炎摇着橹，忽然问:“殿下，工学院真能造出您说的那些东西吗？蒸汽机、燧发枪、还有……能在海上航行几个月不靠岸的大船？”
“能。”朱雄英靠在船舱壁上，闭着眼，“但需要时间。三年，可能只够造出雏形。真正要改变这个世界，需要三十年，甚至三百年。”
“那为什么还要做？”
“因为总得有人开始。”朱雄英睁开眼，看着舱外流动的江水，“就像这条河，源头只是山间一滴水。但千百条溪流汇聚，就成了大江。大江奔流入海，永不回头。”
他顿了顿。
“我要做的，就是那第一滴水。”
与此同时，金陵城，奉天殿。
朱元璋正在早朝。老皇帝穿着龙袍，坐在御座上，看起来和往常没什么不同。但细心的人会发现，今日陛下的眼神格外锐利，像在寻找什么。
“方孝孺。”朱元璋忽然开口。
“臣在。”年轻的翰林编修出列，手里果然抱着一摞奏本。
“你上月提的税制革新，朕看了。”朱元璋的声音在大殿里回荡，“有些地方，太过理想。江南的田，不是说清丈就能清丈的。那些士绅，盘根错节几百年，你动他们的地，等于动他们的命。”
方孝孺脸色一白，刚要请罪，却听陛下话锋一转:
“但不动，朝廷就得死。所以，必须动。”
满殿寂静。
“朕命你为‘税制改革总撰’，领翰林院、户部、工部，三个月内拿出新税制全案。”朱元璋站起身，走下御阶，“朕给你一道手谕:遇阻挠者，无论品级，无论背景，可先撤职查办，再行奏报。”
手谕递到方孝孺手中。年轻的翰林双手颤抖，不是因为恐惧，是因为激动——这是陛下从未给过的权力，是足以撼动整个江南的权力。
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