暮色彻底笼罩了葬戈原，寒风卷起沙尘，带着刺骨的凉意。几具尸体迅速冰冷，空气中弥漫的血腥气被风渐渐吹散，但那份肃杀与危机感却愈发浓重。
叶清雪拾起那面受损的蚀魂幡，指尖凝聚冰霜，仔细探查着其上的符文与残留能量。片刻后，她指尖的寒力猛然一吐，将那幡旗彻底冻成冰粉，消散于无形。
“蚀魂幡炼制手法阴毒，需以生魂祭炼。这伙‘影煞’邪修，死有余辜。”她清冷的声音不带丝毫感情，仿佛只是陈述一个事实。
林寒点头，目光却依旧凝重地望向黑袍人遁走的方向。“那逃走的首领，修为已达练气六层，行事狠辣果决，在‘影煞’中地位恐怕不低。他断臂逃生，必不会善罢甘休。师姐，我们的行踪……”
“未必是行踪泄露。”叶清雪打断了他，走到那卧牛石后，仔细检查着之前隐藏黑袍人的地方。她伸出玉手，轻轻拂过地面某处焦黑的痕迹——那是林寒混沌雷指余波造成的。“他们在此设伏，更像是……守株待兔。此地是通往流云仙城的必经之路之一，他们或许是在此拦截所有路过的修士，尤其是落单或人数不多的宗门弟子。”
她站起身，看向林寒：“只是没想到，这次撞上了我们。”
这个解释合情合理，但林寒心中那份隐隐的不安并未散去。那黑袍人最后看他的眼神，除了恐惧，似乎还有一丝……难以言喻的惊疑？仿佛认出了什么。
他将这个念头压下，现在不是深究的时候。“师姐，接下来我们如何行动？继续赶路，还是……”
“此地不宜久留。”叶清雪果断道，“‘影煞’的人在此折损，消息很快会传回。我们需尽快离开葬戈原，找个地方稍作休整，再定行止。”
两人不再多言，各自服下恢复灵力的丹药，旋即化作流光，趁着夜色，加速向西北方向遁去。
直到天色微明，远远离开了葬戈原的范围，进入一片相对平缓、有稀疏林木覆盖的丘陵地带，两人才在一处隐蔽的山坳中落下遁光。
布下一个简单的预警和隐匿阵法后，叶清雪取出任务玉简，神识沉入其中，似乎在比对什么。
林寒则盘膝坐下，一边调息恢复，一边回想昨夜那一记“混沌寂灭指”的施展过程。得益于《混沌衍道经》的感悟和对五行剑碑林混沌剑意的吸收，这一指的掌控力比黑水沼泽时强了不少，反噬也减轻许多，但消耗依旧巨大。若非情急之下为了解叶清雪之围，他绝不会轻易动用。
“林师弟。”叶清雪的声音响起，她已收起了玉简，“根据卷宗记载，以及方才那‘影煞’令牌上残留的微弱气息指向，这伙邪修的主要据点，很可能就在前方不远处的‘黑风山脉’支脉，一个名为‘黑煞谷’的地方。”
黑风山脉！黑煞谷！
林寒心神一震，猛地抬起头。父母当年正是在黑风山脉边缘出事！这“黑煞谷”与父母之死，会不会存在某种关联？
叶清雪似乎没有注意到林寒瞬间的情绪波动，继续冷静分析：“流云仙城屡次组织清剿，但这伙邪修依托黑煞谷复杂地形和布置的阵法，屡屡逃脱。我们的任务，是查明其确切据点位置、核心成员实力，若有把握，可伺机铲除。若事不可为，则传讯宗门，请求支援。”
她看向林寒，眼神清澈而冷静：“昨夜遭遇，证明情报无误，对方确有练气后期修士坐镇，且手段诡异。此行危险程度，远超普通剿匪任务。林师弟，你若此时退出，我亦可理解。”
林寒几乎没有犹豫，斩钉截铁道：“师姐不必多言，既然同行，自当共进退。这黑煞谷，我去定了。”
不仅仅是为了任务，更是为了心中那份执念。任何与黑风山脉相关的线索，他都不能放过。
见林寒态度坚决，叶清雪眼中闪过一丝不易察觉的赞许，点了点头：“好。那我们便调整路线，直接前往黑煞谷外围探查。需更加小心，那逃走的黑袍人很可能已返回谷中报信。”
半个时辰后，两人状态恢复大半，再次启程。这一次，他们收敛了所有气息，贴着地面低空飞行，借助地形林木遮掩身形，速度虽慢，却更为隐蔽。
越是靠近黑风山脉支脉，空气中的灵气越发驳杂混乱，隐隐透着一股令人不适的压抑感。山脉轮廓在眼前逐渐清晰，那是一种深沉的黑褐色，仿佛被墨汁浸染过，山势陡峭嶙峋，怪石突兀，给人一种阴森凶戾之感。
根据玉简地图和叶清雪的指引，两人绕过几处可能有强大妖兽盘踞的区域，终于在午后时分，抵达了一片被浓郁黑色瘴气笼罩的山谷外围。
山谷入口狭窄，两侧是陡峭的黑色崖壁，谷内雾气翻涌，看不清内里情形。即便站在谷外，也能感受到那瘴气中蕴含的腐蚀性与干扰神识的特性。谷口周围的土地呈现出一种不健康的灰黑色，植被稀少，只有一些扭曲的、颜色暗沉的怪草生长。
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