“第一，将我们所有原料的采购清单、入库记录、以及每次制作胭脂的用料明细，全部整理出来，一份都不能少！尤其是朱砂、赭石等可能被混淆的红色原料记录，要格外清晰！”
“第二，想办法，花重金，打通京兆府狱卒的关节，不必接触王五，只需打听出，他是何时、在何处、如何‘发现’那包红信石粉末的！每一个细节都要！”
“第三，去查！查那个与王五接触的仆役！就算他是三皇子府的人，也一定有迹可循！看看他近日还接触过谁，去过哪里！”
“是！小人明白！”周泰见沈未曦思路清晰，指挥若定，心中稍安，领命后立刻匆匆离去。
沈未曦又看向青黛和丹霞：“你们守在院里，任何关于铺子的风声，立刻来报。另外……”她压低声音，“去留意一下，侯夫人和府里其他人，对此事是何反应。”
“是，小姐！”
吩咐完毕，沈未曦独自坐在厅中，指尖冰凉。她知道，这不仅仅是一场商业危机，更是一场你死我活的权斗开端。三皇子出手狠辣，绝不会给她喘息之机。
她必须争分夺秒！
然而，祸不单行。
傍晚时分，周泰拖着疲惫的身躯回来，带回来的消息却让沈未曦的心沉入了谷底。
“世子妃……原料的采购清单和入库记录都在，但……但最近三个月，涉及朱砂采购和使用的几页关键账目……被人撕掉了！”周泰脸色灰败，声音都在发颤，“定是那内鬼王五，或者还有其他我们不知道的人，早就动了手脚！”
账目被毁，就意味着他们无法自证清白，无法说明那些可能被冒充为“红信石”的朱砂来源正当、用量合规！
“京兆府那边呢？”沈未曦强压下心头的寒意。
“小人花了大价钱，才从一个狱卒口中套出话，”周泰低声道，“王五招认，他是前夜值夜时，在后院处理废料的墙角根下，‘无意中’踢翻了一个破瓦罐，发现了用油纸包着的红信石粉末。他觉得可疑，便藏了起来，昨日才去告官。”
时间、地点、过程，听起来天衣无缝。
“至于那个仆役……”周泰摇了摇头，“像是人间蒸发了一样，再也查不到踪迹。”
线索，似乎一下子全断了。
厅内陷入死一般的寂静。青黛和丹霞看着小姐凝重的侧脸，连大气都不敢出。
难道就真的束手无策了吗？
就在这时，院外突然传来一阵更大的喧哗，还夹杂着妇人凄厉的哭喊声。
一个负责在外打探消息的小厮连滚爬地冲了进来，面无血色，结结巴巴地喊道：“世、世子妃！不、不好了！那个王五……他、他在京兆府大牢里……暴毙了！”
“什么？！”沈未曦猛地站起，眼前一黑，身形晃了晃，被眼疾手快的青黛扶住。
王五死了？！
在这个最关键的时刻，唯一能证明他被收买的人证，死了？！
是灭口！绝对是灭口！
周泰一拳砸在门框上，双目赤红：“好狠的手段！这是要把我们往死路上逼啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全城。“锦棠阁”使用禁药、致使人证暴毙狱中的消息愈演愈烈，之前所有赞誉都化作了唾骂与恐慌。之前交好的几家府邸，也纷纷派人送来措辞委婉却态度明确的信件，暂时断绝了往来。
听雨轩外，仿佛有无形的寒风刮过，将之前的繁华与热度，瞬间冻结。
沈未曦独立窗前，看着窗外沉沉夜色，袖中的手紧紧攥起，指甲深陷入掌心。
三皇子，沈未雪……你们这是要断我生路。
她缓缓抬起手，看着掌心深深的印痕，眼中却燃起一丝不屈的火焰。
绝境吗？
不，她沈未曦从地狱归来，岂会轻易认输？
人证已死，物证被毁，看似死局。
但，她偏要在这死局中，撕开一条生路！
她转身，目光锐利地看向周泰和两个丫鬟，声音低沉却带着破釜沉舟的决绝：
“既然他们断了我们所有的明路……”
“那我们就走一条，他们想不到的暗路！”
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