“鼬……大哥？”佐助愣住了，他能感觉到对方的查克拉真实存在，却带着一种不属于这个时空的虚无感。
鼬没有理会他的惊讶。他抬手按住鸣人的肩膀，天照火焰突然化作细密的光纹，顺着鸣人的皮肤钻进咒印里。鸣人浑身剧烈抽搐起来，黑色咒印像活物般扭动，发出滋滋的灼烧声。
“你……”小樱想上前阻止，却被鼬投来的眼神钉在原地。那眼神里没有杀意，却带着一种看透一切的悲悯，让她手臂上的咒印突然刺痛起来。
“‘契’组织用双生契篡改了他的意识，”鼬的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“但漩涡血脉的本源是守护，宇智波的瞳力也不该是毁灭的工具。”
他指尖凝聚起淡蓝色的查克拉，轻轻点在鸣人眉心。黑色咒印以肉眼可见的速度褪去，露出下面熟悉的金色皮肤，只是鸣人依旧没有醒，睫毛上挂着细碎的黑色冰晶——那是意识被强行压制的痕迹。
“大哥，你怎么会……”佐助挣扎着站起来，轮回眼死死盯着鼬，“你不是已经……”
“我来自你尚未抵达的时空。”鼬收起查克拉，将昏迷的鸣人轻轻放在地上，“有人不想让你们重蹈覆辙，所以把我送到了这里。”
他转头看向小樱，对方手臂上的咒印已经暗淡了许多：“你体内的咒印是自愿种下的，对吗？因为你看到了另一个时空的结局——佐助为了阻止鸣人，亲手刺穿了他的心脏。”
小樱猛地后退一步，脸色苍白如纸。这个秘密她从未对任何人说过，那是“契”组织展示给她的“未来”——佐助的须佐能乎握着草薙剑，剑尖从鸣人后背穿出，两人脚下的鲜血汇成了宇智波与漩涡的族徽。
“那不是真的结局。”鼬的目光变得锐利，“所有被强行扭曲的时空，都会有修正的可能。就像当年，我没能阻止你叛逃，却在临终前给你留下了守护的力量。”
祠堂外突然传来急促的脚步声，“契”组织的追兵已经赶到，暗紫色的查克拉在村口凝聚成巨大的阵法。鼬抬头望了一眼，将《漩涡秘卷》从鸣人怀里取出，扔给佐助：“带着他走，秘卷需要用你的瞳力暂时封印。”
“那你呢？”
“我还有未完成的事。”鼬的万花筒写轮眼突然变得鲜红，天照火焰在他身后燃起巨大的火墙，“告诉木叶的人，‘契’的真正目的，是唤醒六道时期被封印的虚空之力。”
火墙后面传来武器碰撞的声音，佐助抱起昏迷的鸣人，看见鼬的身影在火焰中化作无数乌鸦，每一只的眼睛里都闪烁着写轮眼的红光。小樱站在原地，手指无意识地摩挲着手臂上的咒印，眼神复杂地看着他们离开的方向。
草隐村的风卷着灰烬掠过佐助的脸颊，怀里的鸣人突然动了动，无意识地攥紧了他的衣角。佐助低头看向那张褪去咒印的脸，睫毛上的冰晶正在融化，像极了当年在医院天台，这个笨蛋偷偷掉眼泪的模样。
“我不会让任何人再操控你。”佐助轻声说，轮回眼在眼眶里泛起微光，“这次，换我来守护。”
他转身跃出祠堂，怀里的鸣人在梦中发出模糊的呓语，那声音很轻，却清晰地传到佐助耳中——
“佐助……别走好吗？”
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