他没有否认。
“但是，”莫里斯收敛笑容，“你猜对了一半。‘种子’确实是钥匙，但打开的不是腐化的大门，而是屏障的大门。”
他指向天花板，仿佛能看穿层层结构，看到外面那片被隔离的天空：“高等文明为什么要把地球隔离起来观察腐化？因为他们也无法理解这种法则级的现象。但他们给了我们一个机会——普罗米修斯碎片就是那个机会。谁能彻底理解并控制‘种子’，谁就能获得与高等文明对话的资格。”
莫里斯的眼神变得狂热：“你明白吗？这不是毁灭，这是进化考试。腐化是考题，‘种子’是答题工具。我们不是要变成怪物，我们要变成...更高级的存在。足以让屏障外的观察者认可的存在。”
林薇突然开口，声音嘶哑：“所以你们拿活人做实验。第一代、第二代、现在是我。”
“必要的牺牲。”莫里斯冷酷地说，“如果我们的种族无法进化，那么所有人都将死于腐化。但如果少数人能完成进化，至少文明的火种能延续。这是数学，林薇博士，简单的生存概率计算。”
他重新开始倒数：“三。”
没时间了。
秦雪看到小杰的手指动了动——一个极其细微的手势：左二，右一。旧世界军队的战术手语：我突左，你突右。
疯狂的计划。但别无选择。
“二。”
小杰动了。
不是冲向莫里斯，而是扑向左侧墙壁上的一个消防警报箱。刀光一闪，箱子被劈开，他的手伸进去，抓住里面的消防斧——
同时，秦雪扑向右侧，但不是冲向武装人员，而是撞向走廊墙壁上的一个电闸面板。她用肩膀猛撞，面板变形，火花四溅。
两个动作几乎同步完成。
莫里斯和武装人员的注意力被瞬间分散——左侧的斧头，右侧的电火花。虽然只有不到一秒的迟疑，但够了。
林薇没有冲向任何方向。她站在原地，双手按在太阳穴上，额头印记爆发出最后的强光。这一次，她不是要攻击或干扰，而是要做一件更简单的事——
尖叫。
不是普通的声音，而是一种混合了她自身频率、森林意识残留、回响晶体数据流的复合信息爆发。声音以她为中心炸开，像无形的冲击波。
莫里斯和武装人员同时捂住耳朵，表情扭曲。他们的强化神经系统在这种多频段信息轰炸下瞬间过载。武装人员手中的能量武器脱手落地。
但林薇自己也跪倒在地，鼻血涌出，绿眼睛的光芒黯淡到几乎熄灭。她透支了。
“走！”小杰已经冲到秦雪身边，扶起林薇。秦雪抓起地上的一把能量武器——入手沉重，但扳机位置熟悉。
她转身，枪口对准莫里斯。
莫里斯跪在地上，耳朵在流血，但眼睛依然盯着林薇，那种狂热丝毫未减：“你...你还能做到这种程度...不可思议...”
秦雪扣动扳机。
没有能量束射出。武器需要权限验证——莫里斯身上的生物识别锁。
“该死。”秦雪扔掉枪，和小杰一起架起林薇，冲向紧急出口。
门外不是室外，而是一个向上的螺旋楼梯。他们开始攀登，身后传来莫里斯的怒吼：“拦住他们！不惜一切代价！”
楼梯尽头是一扇厚重的防爆门。门锁着，控制面板需要密码或权限卡。
小杰用消防斧猛劈门锁，但斧刃只在合金上留下浅痕。“不行！太厚了！”
林薇虚弱地抬起手，手指按在控制面板上。她额头印记已经黯淡无光，但指尖皮肤下，银色纹路突然亮起，像活过来一样流向指尖。
面板的指示灯闪烁几下，然后——
门开了。
不是解锁，而是系统彻底宕机后的机械保险释放。门缓缓滑开，外面是黄昏的天光，还有扑面而来的、属于废墟城市的自由空气。
他们冲了出去。
身后，防爆门开始重新闭合。在门缝完全合拢前，秦雪回头看了一眼——莫里斯已经追到楼梯下，但他没有继续追上来，只是站在那里，用那种混合着愤怒和狂热的眼神盯着他们。
门关上了。
·
他们在一个废弃的购物中心顶层找到了暂时的藏身处。
这里显然是旧世界的高档商场，但如今只剩下破碎的橱窗、倒塌的模特和满地的垃圾。黄昏的光线从破碎的天窗斜射进来，在积满灰尘的大理石地面上投下长长的影子。
小杰用消防斧劈开一个储物间的门，里面堆着些破布和纸箱，但至少隐蔽。他快速检查了出口和可能的逃生路线，然后才让秦雪把林薇扶进来。
林薇的状况很糟。她躺在铺开的破布上，呼吸浅而急促，鼻子和耳朵都有干涸的血迹，额头印记已经完全黯淡，皮肤下的银色纹路也不再发光。最可怕的是她的那只绿眼睛——瞳孔无法聚焦，眼白部分出现了细密的、像电路板走线一样的金色纹路。
“她需要医疗。”小杰压低声音，“但外面肯定有追兵。‘摇篮’不会就这么放我们走。”
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