星熠跪在“起源晶石”前，泪水模糊了视线。
林远的座椅上空空荡荡，只有那几缕飘散的金红色光芒，如同他最后留下的叹息。她伸手去抓，光芒从指缝间流逝，什么也没有留下。
“林远……林远……”她喃喃呼唤，声音沙哑得几乎听不见。
周围，辉光长老、陆明博士、石心氏族长以及仅存的战士们静静站着，没有人说话。他们看着星熠的背影，看着那空空如也的座椅，看着那枚濒临破碎的“起源晶石”，心中涌动着难以言喻的悲痛。
刚刚过去的几个小时里，他们从监测数据中拼凑出了事情的大致经过——林远和星熠的意识潜入成功了，他们在“收割者”意识深处找到了“枷锁”的真相，但也触怒了那个由无数痛苦凝聚而成的恐怖存在。最终，星熠逃了出来，而林远……
“星熠公主。”石心氏族长缓缓走上前，将权杖轻轻点在她的肩头，“他还活着。”
星熠猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒。
石心指向那枚“起源晶石”。晶石表面虽然布满裂纹，但在最深处，隐约可见一道极其微弱的、金红色的光芒在缓缓跳动——那是林远净化火种的最后余烬，是他与晶石之间永恒的连接。
“他没有被吞噬。”石心的声音苍老却坚定，“他的意识被困在了那里，但还活着。只要这道光芒还在，他就还在。”
星熠踉跄着站起身，走到晶石前，将双手轻轻按在它冰冷的表面上。暗金色的光芒从她掌心涌出，与那道微弱得几乎不可见的金红色光芒接触——
那一刻，她“听”见了。
不是语言，不是声音，而是一种更直接的“存在性感知”。那是林远的意识，被困在无尽的痛苦之海中，被无数疯狂的触须缠绕，被那个正在成形的“痛苦之神”注视。但他的眼睛依然睁着，他的意志依然清醒，他在用最后的力量，对抗着周围的一切。
【星熠……】 那感知中传来极其微弱的信息，【我还在……别放弃……】
星熠的泪水再次涌出，但这一次，是希望的泪水。
“他还活着。”她转身，面向所有人，声音沙哑却坚定，“林远的意识被困在那个痛苦聚合体的深处。只要我们找到办法，就能把他救回来。”
众人沉默。救回来——这三个字说起来容易，做起来却几乎不可能。
“那个聚合体……”陆明博士艰难地开口，“根据你们带回的信息，它是由无数被奴役文明的‘集体痛苦’凝聚而成的存在。它的力量，可能比‘原初之暗’还要强大。以我们现在的力量，连靠近它都不可能。”
“而且林远指引者的意识被困在最深处。”辉光长老补充，“想要救他，就必须再次潜入那片痛苦之海，穿透那个聚合体的层层防御，找到他的确切位置，然后……把他带出来。这需要的意识强度，远超我们现有的任何技术。”
星熠沉默了几秒，然后缓缓抬起头。暗金色的眼眸中，燃烧着与之前截然不同的光芒——那是经历过无数次生死后，淬炼出的平静与决绝。
“我去。”
所有人都愣住了。
“星熠公主！”石心氏族长第一个反应过来，“你现在的情况，连维持自己的意识稳定都困难，怎么可能再次潜入？”
“我不需要稳定。”星熠的声音平静如常，“我需要的是‘连接’。林远用他最后的力量，在晶石中留下了他的印记。只要我还活着，这个印记就不会消失。它会指引我找到他，无论那片痛苦之海有多深。”
她走到晶石前，再次将手按在它的表面。那道微弱的金红色光芒，在她掌心的暗金色光芒中缓缓跳动，如同一颗永不熄灭的心脏。
“而且，”她顿了顿，声音中带着一丝复杂的情绪，“那个聚合体想要吞噬他，是因为他的‘守护者’本质。越是纯净的守护者，产生的痛苦就越‘美味’。它不会轻易摧毁他，只会慢慢折磨他，让他的痛苦无限放大，成为它永恒的食粮。”
她转过身，看向众人：“这意味着，我们还有时间。但也意味着，林远正在承受难以想象的痛苦，每一秒都是煎熬。我们必须尽快。”
接下来的七十二小时，贝塔星残存的力量被全部动员起来，为星熠的第二次意识潜入做准备。
但这一次的准备工作，比之前任何一次都更加艰难。
“起源晶石”的能量已经濒临枯竭，无法再为意识潜入提供稳定的锚点。仅存的几枚“共鸣印石”也大多受损严重，勉强修复后，能发挥的作用不到原来的十分之一。更糟糕的是，星熠自己的身体状况——她的“调和中枢”在第一次潜入中严重过载，每一次尝试连接晶石，都会引发剧烈的头痛和精神紊乱。
但她没有停下。
她每天在晶石前静坐十几个小时，一遍又一遍地感受着那道金红色的光芒，一遍又一遍地尝试与它建立更深层的连接。每一次失败，她都咬着牙重新开始；每一次头痛欲裂，她都强行压下去，继续坚持。
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