“但要求你单独前往，这太危险了！”星熠抓住林远的手臂，眼中满是担忧。
林远反握住她的手，看向众人：“风险当然存在。但这也是机会。他们显然对‘钥匙’和‘守墓人’相关概念有反应，甚至可能掌握着‘混沌逆涌’所需的部分信息——关于‘归墟’的特性，或者‘收割者’的底层协议。如果我们想在那三条绝路和一条疯路之外找到一线生机，恐怕……不得不冒这个险。”
“我们可以表面上同意，但暗中部署舰队在远处接应，‘潜影号’也可携带隐蔽武器系统……”霍克开始构思战术方案。
“不行。”盖亚（守墓人模式）的声音平静地插入，“根据对方广播中‘勿带军械与大噪音’的警告，以及该据点依托中子星极端环境构建的防御特点，任何常规军事力量靠近，极有可能触发其预设的自毁或强干扰机制。届时，不仅接触失败，‘钥匙’载体生存概率将趋近于零。”
她顿了顿，补充道：“‘寂静之舟’概念分析：推测指代具备极低能量特征、可模拟宇宙背景辐射或‘陵墓’边缘‘静默场’特性的微型载具。当前技术条件下，改造‘潜影号’或建造新载具，需十至十五循环。”
时间！又是时间！距离下一个可用的“心跳低谷”窗口期，只剩不到二十循环。
激烈的争论再次上演。最终，一个极其冒险、如同走钢丝般的计划被艰难地确定下来，代号：“孤影”。
林远将乘坐一艘由“潜影号”紧急改造的、尽可能剥离非必要系统、强化隐匿性能的微型穿梭艇“幽影”，在下一个“陵墓心跳低谷”窗口期，独自前往“掘墓人”的残星据点进行接触。
“幽影”艇不携带任何主动攻击武器，只保留最低限度的维生、导航和通讯系统。通讯系统经过特殊处理，只能在极近距离、特定频率下与据点进行低带宽数据交换，且全程由盖亚和静语监控，一旦信号异常或中断超过预设时间，即视为行动失败。
霍克则指挥“开拓号”及剩余舰队，在距离残星区域数个天文单位外的预设集结点待命，并准备了数套极端情况下的应急方案——尽管所有人都知道，一旦出事，远程支援的效果微乎其微。
星熠和大长老则负责利用“根脉”网络和龙人的生命感知，尽可能远程监控林远的状态，并准备在必要时，尝试以纯粹的生命能量共鸣进行超远距离的、极其微弱的意识支援。
在紧张的改造与筹备中，林远争分夺秒地与盖亚（守墓人模式）进行着最后的准备。他们反复推演可能遇到的情况，分析“掘墓人”广播中每一个词语可能隐含的信息，并尝试让林远更深地理解那些被灌输的、关于“归墟”与“织网者”的记忆碎片，以期在接触时能更好地应对。
出发前夜，林远独自站在世界树穹顶的观景台，望着星空下那颗肉眼不可见的残星方向。星熠悄然来到他身边，没有说话，只是轻轻握住他的手，翠绿色的眼眸中映着星光，也映着他的倒影。
“我会回来的。”林远低声说，不知是对星熠，还是对自己，“我们还没有看到‘方舟’，还没有找到答案……我不会倒在半路上。”
星熠将一枚温润的、散发着淡淡生命绿光的龙鳞护符放在他手心：“带着它。无论多远，生命网络都会记得你的共鸣。”
次日，“幽影”艇如同宇宙中的一抹虚影，悄无声息地滑出“潜影号”的舱室，朝着那片被死亡恒星和古老秘密笼罩的黑暗，孤身驶去。而在“陵墓”方向，监测系统显示，下一次“心跳低谷”正在如期临近，那规律的波动，仿佛巨兽沉睡中放缓的呼吸，为这次致命的会面，拉开了帷幕。
喜欢贝塔星纪元请大家收藏：(m.20xs.org)贝塔星纪元20小说网更新速度全网最快。